서울대표 창작오페라 두 번째 이야기 ‘연서’, 15일부터 막 올라
스펙터클에 치중하기 보단 인물 간 갈등 부각시켜 공감 불러
다만 과거와 현재를 넘나드는 액자식 구성은 좀 더 수정을 요해

오페라 '연서' 중 테너 나승서, 소프라노 강혜정

한복을 입은 주인공들의 모습은 친근했다. 도실 역 소프라노 강혜정은 집안이 몰락한 뒤 기생이 된 비운의 여인을 능숙하게 풀어냈다. 안정적인 고음이 특기인 그 답게 ‘비단에 빠진 도실의 아리아’가 정확히 귀에 꽂혔다. 조선시대 최고의 비단 제조업자 ‘아륵’은 테너 나승서의 몸체에서 새롭게 태어났다. ‘내 마음엔 상처, 내 눈에 눈물이’란 가사를 절절히 노래한 그는 사랑에 빠진 한 남자의 심정을 진심을 담아 객석에 전달했다.

조선시대를 배경으로 ‘변치 않는 지고지순한 사랑’을 그린 창작 오페라 ‘연서’가 2010년 초연에 이어 앙코르 공연되고 있다. 같은 공연이 맞나 싶을 정도로 2012년 버전 ‘연서’는 새 옷을 갈아입었다. 한마디로 주인공들의 사랑 이야기에 올연히 집중하겠다는 의지가 읽혀졌다. 일제강점기 시절 조선총독부가 있는 경성과 모던보이·모던걸·전차를 만나볼 수 있었던 2막, 광화문의 루미나리 축제를 표현해 화려한 서울의 야경을 담아낸 3막을 걷어낸 결과다.

양정웅 연출가 ·고연옥 각색자가 힘을 보탠 이번 작품은 인물들의 갈등 구조에 집중했다. ‘시공을 넘나드는 비극적인 사랑 얘기’라는 뼈대를 그대로 둔 채 관객들이 그들의 사랑에 공감하게 되는 이유를 하나 하나 찾아나가는 작업을 했다. 그 과정에서 새로운 인물들이 추가됐다. 아륵을 저만치서 지켜보며 짝사랑하는 제자 ‘연아’(김정미), 도실의 집안을 몰락시킨 부총관 ‘기탁’(한경석)이 바로 그들이다. 초연보다는 비중이 줄었지만, 도실에게 반해 끝내 모든 재산을 탕진하고 폐인이 되는 몰락 양반 ‘재필’(최웅조)도 사랑의 5각관계에 끼어든다. 어찌보면 초연의 ‘재필’의 캐릭터를 ‘기탁’과 반반씩 나눠 가진 것 처럼 보인다.

오페라 '연서'중 기탁 역 바리톤 한경석

관객들은 주인공의 사랑이 이루어질 듯 이루어지지 못할 때 더 애달아 하며 열광한다. ‘연서’ 역시 마찬가지다. 특히 도실 집안을 몰락시켜 도실의 운명을 뒤 바꾼 주인공 기탁의 아리아를 무사들의 날카로운 칼 솜씨와 붉은 빛 조명과 함께 배치한 점이 눈에 띈다. 재필이 분노에 차 도실에게 휘두른 칼을 대신 맞아 결국 아륵이 숨을 거두는 장면 역시 절정을 향한 레이스의 길목으로 보기에 충분했다.

창작 오페라의 완성도는 쉽사리 완성되지 않는다. ‘연서’의 진화가 반가우면서도 한편으론 아쉬운 감이 들었기 때문이다. 오페라 ‘투란도트’의 노예　류를 떠올리게 만든 ‘연아’라는 캐릭터는 1막에서 납득할만한 상황 설정을 해주지 않은 채 2막의 연아 아리아 하나로 순수한 처녀의 마음임을 이해하라고 당부한다. 그 결과 아륵을 연모하는 연아의 지고지순함이 선뜻 이해되지 않았음은 물론이다. 도실과 혼인하던 날 드러난 도실의 복수로 인해 압송당한 기탁의 모습 역시 너무도 순식간에 이루어진다. 오페라의 생명이 뭔가? 감정을 고조시키는 음악적 장치 없이 급박하게 이루어진 탓에 관객들은 다소 허탈한 마음이 들었다.

오페라 '연서'중 재필의 칼을 맞고 쓰러진 아륵을 안쓰럽게 바라보는 도실

복잡한 스토리를 줄인 대신 액자구조를 도입한 ‘연서’는 프롤로그와 에필로그를 현재로 둔 채 조선시대를 중심으로 이야기를 펼쳐갔다. 많은 시간을 건너 뛴 뒤 비단치마 연서로 인해 운명처럼 만나게 된 아륵과 도실의 영원한 사랑이 현재에도 계속되고 있음을 암시하며 극은 막을 내린다. 여러 가지를 잘라내야 한 점이 이유로 작용할 수도 있겠으나, 좀 더 여운을 줄 수 있는 마지막 장면은 없었는지 고심해야 할 대목이다.

중간 중간 익살맞은 장면도 확인할 수 있다. 특히, 극단 여행자 소속 연극배우들과 연희집단 더 광대 단원들이 2막 깜짝 ‘각설이 타령’을 함께 하는 장면은 어르신들의 반응이 좋다. 거지의 왕초가 된 재필 역 베이스 최웅조의 익살맞은 표정이 한 몫 했다. 웅장한 저음의 각설이 타령을 어디서 또 들어볼까. 색다른 묘미를 안겨준 건 틀림없었다. 바리톤 한경석의 카리스마 가득한 음성 및 연기는 극에 무게감을 실어줬으며, 메조 소프라노 김정미 권수빈의 호소력 있는 음성도 플러스 점수를 주게 만든다.

최승한 지휘자의 지휘 아래 서울시향, 서울시합창단이 함께한다. 공연은 18일까지 서울 세종문화회관 대극장에서 열린다. 한편, 지난 11일 성황리에 공연을 마친 창작 오페라 ‘손양원’이 2012 여수세계박람회 기념공연으로 선정되어, 6월 1일~3일까지 여수 예울마루 공연장에서 다시 한번 관객과 만난다고 한다. 창작 오페라의 생명이 계속 이어졌으면 한다.

공연칼럼니스트 정다훈([e-mail])