[인터뷰] 연극 목란언니·달나라 연속극 작가 김은성
연극하는 이유, ‘사람답게 살게 해주는 울타리’이기 때문
“밥 안되고, 돈 안되는 연극작업이지만 인생공부로 이만한 것도 없죠”

인터뷰 중 환하게 웃는 김은성 작가 ⓒ 정다훈 기자

어쩌면 이런 기분을 알지도 모른다. 서로 모르는 두 친구가 있는데 그 둘이 한번 만나면 상대방을 아주 좋아할 것 같다는 느낌. 그렇다면 두 친구를 어서 만나게 해주고 싶고, 또 둘이 잘 맞기를 바랄 것이다. 인터뷰를 한 이유가 바로 그것이다. 극작가 오세혁의 적극 추천으로 만난 김은성은 웃겼고 생생했고 사람 살냄새가 났다. 인터뷰 중간 중간 대놓고 기자의 질문에 ‘멋지게 말하고 싶어진다’며 자신의 인터뷰초안을 머릿속에 그려보는 치밀함도 내보였다. 이 사람을 소개하고 싶다.

■ 찌질이 신파극→ 연변엄마 → 달나라 연속극→ 목란언니

2006년 한국일보 신춘문예 ‘시동라사’로 데뷔한 극작가 김은성은 소외된 자에 주목한다. 최근 그가 쓴 작품목록을 보면, 아파트 경비원인 아버지와 연극배우 지망생인 아들이 주인공인 연극 ‘찌질이 신파극’, 행방불명된 딸을 찾으려 한국에 들어온 순박한 옌볜 아줌마 ‘복길순’이 주인공인 ‘연변엄마’가 그러했다. 2012년 선보인 작품은 남편없이 홀로 대학교 환경미화원으로 생계를 꾸려가는 엄마, 영화 감독을 꿈꾸며 편의점 아르바이트를 전전하는 아들, 다리가 불편한 딸이 주축이 된 ‘달나라 연속극’이다. 하나 하나 따져봐도 모두 돈 없고, 빽 없는 소시민들이 주인공이다. 그럼에도 뭔가 관객들의 마음 한 구석을 점령하는 묘한 매력이 있는 작품들이다.

테네시 윌리엄스 희곡 ‘유리동물원’을 원작으로 서울변두리 옥탑방에 사는 한 가족이야기를 맛깔스럽게 무대로 불러낸 ‘달나라 연속극’ 개봉을 앞두고 그를 만났다.

김작가 스스로 밝힌대로 ‘찌질이 신파극’은 ‘달나라 연속극’과 닮은 데가 있고, ‘연변엄마’는 ‘목란언니’와 연속성을 지닌다.

“‘찌질이 신파극’(이하 찌질이)와 ‘달나라 연속극’(이하 달나라) 두 작품은 분위기가 비슷한 면이 있어요. 다만, ‘찌질이’를 쓸 당시 세상에 대한 원망이 더 많았다는 게 달라요. 다소 거칠게 써진 감이 없지 않아 있어요. ‘달나라’에선 세상을 보는 시선이 다소 어른스러워진 느낌이라고 할까요. ”

김작가는 ‘‘달나라’는 신문 사회면에 단신으로 작게 실릴 정도의 작은 문제를 연극으로 만든 것‘이라고 말했다.

“극 속에는 비정규직, 장애인, 88만원세대들의 이야기가 나와요. 그것도 한 가족안에 다 뭉쳐져 있죠. 신문에서 작은 지면으로 볼 수 있는 사건들과도 비슷해요. 제가 보고 있는 우리 사회의 문제를 재미있게 이야기해보고 싶어요. 진지하게 이야기하면 재미없잖아요. 드라마의 일일연속극을 무난하게 시청했던 관객들을 꼬시고 싶어요. 연극이라고 해서 꼭 거부감을 가질 필요는 없다고 봐요. ”

인터뷰 당시는 연극 ‘달나라 연속극’을 보지 못한 상태였다. 막상 연극을 보고 나오니 김작가가 언급한 ‘관객을 꼬신다’는 말이 뭔지 확실히 실감났다. 드라마 연속극이 주는 ‘쉽게 접근할 수 있는 재미’와 연극이 주는 ‘살가운 위로’가 제대로 빛을 내고 있었기 때문이다.

인터뷰 중인 김은성 작가 ⓒ 정다훈 기자

■ 분단현실에 대한 문제의식, 연극 목란언니

 연극 ‘연변엄마’에 등장하는 복길순과 복길순이 전국을 돌며 만나는 20여명의 인물들은 꿈을 좇아 이 땅을 찾아왔다가 상처만 안고 돌아가는 또 다른 수많은 조선족, 탈북인과 닮아있다. ‘연변엄마’의 후속작 ‘목란언니’가 기대되는 이유 중 하나이다.  

오는 3월 9일부터 4월 7일까지 두산아트센터 Space111 무대에 오르는 ‘목란언니’ 는 탈북 여성 ‘조목란’의 삶을 통해 남북의 현주소를 돌아보는 작품이다. 두산아트센터가 지난해 시작한 ‘경계인 시리즈’의 세 번째 작품으로 탈북 여성을 통해 ‘남한과 북한의 경계’를 그리고 있다.

김작가는 한국예술종합학교 연극원의 연출과 출신이다. 하지만 연극원에 입학하기 전에는 동국대 북한학과를 잠시 다녔던 학생이다. 그의 이런 이력이 ‘목란언니’를 쓰는데 작게나마 영향을 미쳤을 듯 싶다.

“물론 영향이 없다고는 말할 수 없을 것 같아요. 역사에 관심이 많았어요. 북한의 역사를 좋아해서 북한학과에 가게 된 것도 있죠. 그런데 막상 학교에 입학하고 보니 공산주의 경제쪽 관련 수업이 많아서 흥미를 점차 잃게 됐어요. ”

이후 김작가는 현재 소설가 박진규씨가 속한 당시 동국대 국문과 학생들이 올린 연극 한편을 보고 한국예술종합학교 연극원의 시험을 보게 된다.

‘북한의 역사’에 대해 남다른 애정을 지닌 그는 ‘‘목란언니’는 어떤 장르에서도 다루어지지 않는 이야기를 선 보일 것‘이라고 말했다.

“흔히, 남북문제를 다루는 영화나 드라마는 핵 발전 혹은 거대한 역사적 운명의 소용돌이에 휘말린 남녀의 사랑 같은 문제를 다루고 있는데 ‘목란언니’는 그렇지 않아요. 탈북여성이 겪는 에피소드를 보다 소소하고 내밀하게 다뤄요. 남북문제는 신문 헤드라인에 나올 정도로 정말 중요한 문제죠. 저는 계속해서 재미를 생각하자는 주의에요. ‘목란언니’ 작품을 쓰면서도 재미 부분을 많이 고민했어요. 물론 중대한 사안을 가지고 장난을 치면 안되죠. 이러한 주제의식 안에서 어떠한 유머를 발생시킬까? 관객들 마음을 열어갈 수 있는 방법은 뭘까? 를 계속 의식했어요.”

김은성 작가는 “부제로 ‘철마는 달리고 싶은 것이냐’라고 써 놓고 주위를 둘러보니 분단현실에 대한 문제의식이 부족하다는 것을 깨달았다”며 “마음속에 ‘철마’가 어디에 버려져 있는지 돌아보게 하는 ‘우리의 이야기’를 하고 싶었다”고 집필의도를 밝혔다. 그만큼 작품에 대한 뜨거운 애정은 ‘목란언니’의 이야기가 풀리는데 많은 도움을 준다.

“처음에 북한관련 작품을 써보자는 말이 나왔을 때, 나름 탈북자 이야기를 잘 알고 있다고 생각해 별 어려움이 없을지 알았어요. 영상물, 책, 관련자료등을 계속 찾아다녔어요. 그런데 생각보다 글이 잘 진척되지 않았어요. 흔히 우리가 맞선을 볼 때 상대를 좋아하려고 노력해야 잘 성사되는 것처럼, 작품에 대한 애정이 얼마나 뜨겁냐에 따라 달라지는 것 같아요. 좀 더 뜨거운 애정을 가져야겠구나 생각했죠. 그러던 순간 북한관련 다큐멘터리를 봤는데, 딱 느낌이 왔어요. 그 뒤로 글이 풀렸어요. ”

인터뷰 중인 김은성 작가 ⓒ 정다훈 기자

■ 김은성의 희곡 들려주는 시간

김은성이 주축이 돼 창단한 극단 ‘달나라 동백꽃’은 2011년 팟캐스트(인터넷 방송) ‘희곡을 들려줘’로 지리적으로 먼 관객과도 소통을 하고 있다. 한 장소에 오밀조밀 모여 한 무대를 동시에 바라보는 긴밀한 공유감은 떨어질지 몰라도 다소 어렵게만 느껴지는 연극에 대한 벽을 무너뜨리기에는 더 없이 좋은 통로이다. 전혀 어울릴 것 같아 보이지 않는 ‘연극’과 ‘모바일방송’의 조우도 색다른 묘미를 가져다준다. ‘나는 꼼수다’ 열풍으로 대중적으로 저변을 넓힌 팟캐스트의 콘텐츠가 연극시장에도 집입한 것이다.

“팟캐스트 ‘김영하의 책읽는 시간’을 들으면서 떠오른 아이디어였어요. 소설가 본인이 연기하듯 읽을 수 없어 아쉽다는 말을 하셨거든요. 그러다 왜 연극은 ‘팟캐스트’ 방송이 없을까 하는 생각이 떠올랐죠. 지방을 돌아다니면서 작업을 하다보면, 작업실에 tv도 없어서 간혹 심심할 때가 있어요. 가끔 작업 중간에 산책하게 될 때, 팟캐스트를 다운받아 들으면 쏠쏠한 재미가 있더라구요.”

극단 ‘달나라 동백꽃’의 팟캐스트 ‘희곡을 들려줘’는 조용한 입소문을 타고 연극을 사랑하는 관객들을 즐겁게 하고 있다는 후문이다.

“큰 인기를 바라고 만든 건 아니에요. 다운로드 장애가 생기는 문제도 있구요. 다만 팟 캐스트를 통해 희곡을 먼저 들으면서 연극에 흥미를 갖게 되는 관객, 연극을 먼저 본 뒤 (예전엔 관심없었던)희곡에 대한 관심도 생기는 관객이 한 명이라도 늘어나면 좋은 거라고 생각하고 있어요. ”

■ 사람답게 살게 해주는 울타리…연극

연극에 대한 막연한 동경심을 품고 있는 연극인은 많다. 반면 김은성은 본인이 ‘꿈에도 연극을 할 줄 몰랐다’고 말했다.

“연극에 대한 고정관념이 있었던 것 같아요. 연극포스터만 봐도 너무 촌스럽지 않아요. 정말 구려요.(웃음) 예전엔 영화·문학 분야에서 성공을 하지 못한 사람들이 ‘우리 못났어요’ 라는 의미로 들어가는 곳이라는 선입견이 있었죠.”

그의 이런 마인드는 전작 ‘찌질이 신파극’에서 리얼하게 드러난다.

‘해뜰 때까지 술먹고 해질 때쯤 술 안 깬 얼굴로 만나면서 예술한다고 깝치는 연극쟁이들. 밥 안되고, 돈 안되는 연극 따위에 몰두한 지지리 가난한 청춘들’이 생생하게 살아있기 때문이다.

이랬던 그에게 스스로에게 ‘연극’이란 어떤 존재냐고 물으니, ‘사람답게 살게 해주는 울타리’라는 답이 돌아왔다.

“20대 중반에서 30대 중반까지 제 인간관계를 되돌아보니 만약 연극의 길로 가지 않았다면 나쁜 사람이 될 확률이 높았을 것 같아요. 풀리지 않는 세상에 대한 원망이 컸던 거 같아요. 제 능력을 안 좋게 썼으면 독선적인 사람으로 굳어졌을 텐데, 연극이 사람을 만들어줬어요.”

연극은 ‘사람 예술’이라고 말하던 그는 ‘연출 잘하는 사람이 대통령이 되야 한다’는 색다른 의견을 내놓기도 했다.

“연극 작업 중에서 특히 연출은 단체 생활을 잘 할 수 있는 사람이 하면 좋은 것 같아요. 동료 배우들과 스텝들을 계속 관심과 애정을 담아 지켜보니까요. 그런 점에서 연출 잘하는 사람이 대통령이 되면 정말 좋겠어요. 선배님과 선생님들을 보며 배운 좋은 생각을 가지고 쉽지 않은 삶을 잘 살아내고 싶어요. 나중에 비주류 삶을 후회하게 될지도 모르겠지만 지금은 잘 살고 있다고 생각해요.”
 
김작가는 인생을 살아가면서 많은 공부를 하게 해주는 연극 작업이 일상의 분쟁 해결에도 도움이 된다고 해 웃음을 자아냈다. “인생에서 큰 것보다는 오히려 세밀한 부분이 중요하잖아요. 세들어 사는 연극쟁이들이 상대를 관심있게 바라봐 일반 사회인보다 집주인과 더 분쟁해결을 잘 해요.(웃음)

■ ‘사람’에 대한 뜨거운 애정을 지닌 극작가 김은성

작가라면 모름지기 자신의 글쓰기 능력에 믿음을 갖게 마련이다. 다만 남들보다 더 당당하게 자신의 능력을 드러내느냐, 조용히 자신을 믿고 있느냐가 다를 뿐이다. 김은성 작가는 후자쪽에 가까웠다.

“딱히 글쓰는 재능이 있다고 말하기 보다는 사람을 잘 보는 게 능력이라면 능력이에요. 사람에 대한 관심이 많은 거죠.”

김작가는 ‘눈치 보게 만드는 환경’이 그에게 이런 시각을 갖게 했다고 말했다.

“부모님의 사이가 좋지 않았어요. 어린 나이에 부모님의 심기가 불편한가. 끊임없이 관찰하게 된 거죠. 10세 때까지는 지방 ‘보성’에서 부유한 측에 속했지만 그 이후 집안이 힘들어졌어요.”

그의 개인적인 경험뿐 아니라 사회에서 소외된 사람들에게 주목하는 그의 작품들을 보며, 다른 작가들처럼 혹 일간지 신문을 종류별로 쭉 늘어놓고 보는 건 아닌가 하는 의문이 들었다.

“일간지를 꼼꼼히 챙겨보기 보다는 월간지나 주간지를 더 자주 봐요. 월간지나 주간지의 스펙트럼이 상당히 넓드라구요. 정치판 돌아가는 거 보면 ‘현대판 삼국지’가 따로 없구나 하는 생각도 들구요. 물론 야한 섹션도 있지만요.(웃음)”

‘한국적 사실주의 작가’라는 칭호가 따라다니는 김은성에게 가장 인상적인 연극은 마틴 맥도너의 ‘필로우 맨’이었다. 참고로 ‘필로우 맨’은 올해 8월 변정주 연출의 지휘아래 두산아트센터 무대에 오를 예정.

“최민식 배우의 연기도 뛰어났을 뿐 아니라 저와는 다른 극작술이 놀라웠어요. 현실과 상상을 자유자재로 넘나들면서 긴장감 넘치는 구성을 선보이는게 매력적이었죠. 제가 사실주의 작가로 고정 되는 것도 없지 않아 있는데, 이 모는 게 극작을 하는 과정 같아요. 보다 연극적인 상상력과 연극적 언어구사를 통해 사실의 틀에서 벗어나는 시도도 해보려고 하구요.”

추가로 그는 1981년도에 치러진 대학생 연극 가요제인 ‘국품 81’과 관련된 작품을 쓰고 싶다고 밝혔다.

“‘국품 81’이라고 대학생연극 가요 축제인데, 대학생들이 파격적인 출연료를 받아가며 행사를 했어요. 그 축제가 벌어진 즈음의 이야기를 만들고 싶어요. 광주 5.18이 끝나고 대통령실에서 벌인 축제인데 시민들의 눈을 가리고 입막음 하는 행사인셈이었죠. 작품에 대한 자료를 하나 하나 찾아보니 시대 굉장히 재미있는 일이 많이 일어났더라구요. ”

극작에 대한 애정은 끝이 없었다. 현재는 6월에 올라갈 연극 ‘뻘’ 집필에 전념하고 있다고 했다. 중간 중간 위트있는 농담도 잊지 않았다.

“연극 ‘뻘’은 제 고향과 가까운 벌교를 배경으로 벌어지는 이야기인데. 글을 쓰면서 계속 벌교 꼬막이 먹어 싶어지내요. 쓰고 싶은 이야기가 많아요. 전두환 전 대통령 생일 축하시를 쓴 서정주 시인을 주인공으로 한 작품도 구상중이에요. ”

공연칼럼니스트 정다훈([e-mail])