'동일본 대지진' 1년… 폐허 속 '귀향' 준비 바쁜 후쿠시마현

후쿠시마(福島) 제1원전 사고 이후 황량한 폐허로 변했던 후쿠시마가 1년 만에 다시 봄맞이를 준비하고 있다.

후쿠시마현 히로노마치(廣野町)가 내달 1일 피난지를 떠나 원래 청사로 복귀하겠다고 선언했다. 히로노마치 외에도 원전 주변 지자체 9곳이 귀향을 준비하고 있다. 앞서 27일 미나미소마(南相馬)의 이시가미(石神) 초등학교 등 4개 학교가 11개월 만에 다시 문을 열었다. 오랜 피난 생활에 지친 후쿠시마 사람들이 서서히 고향으로 돌아가고 있다.

하지만 이들의 마음은 무겁다. 일본 정부의 방사능 오염 제거 작업이 채 끝나지 않은 데다 후쿠시마 1원전의 사고 수습도 언제 끝날지 모르는 판국이다. 안전해서 돌아가는 것이 아니라 일본 정부에 복구를 서두르라는 압력으로 ‘피폭 위험’을 무릅쓰는 것이다.

28일 이런 후쿠시마 주민과 일본 국민을 분노케 하는 일이 벌어졌다. 지난해 9월부터 이번 원전 사고를 조사해온 ‘후쿠시마 원전사고 독립검증위원회(원전사고검증위)’가 간 나오토(菅直人) 당시 총리 등 정부 수뇌부의 무지와 잘못된 상황 판단이 사고를 키웠다는 내용의 보고서를 발표했다.

보고서에 따르면 간 전 총리와 사고 대책 관련 각료들은 원전사고 발생시 방사성물질의 확산을 예측해주는 긴급시 방사능영향 예측 시스템인 ‘스피디(SPEEDI)’의 존재를 전혀 모르고 있었다. 이들은 원전사고검증위에 “소관 부처인 문부과학성으로부터 설명을 듣지 못했다”고 변명했다.

일본 정부가 120억엔(약 1700억원)을 투자해 만든 스피디만 제대로 활용했어도 초기 피난 과정에서 주민의 피폭 피해를 상당히 줄일 수 있었다고 전문가들은 지적하고 있다.

사고 사흘 후인 지난해 3월 14일에는 후쿠시마 제1원전의 요시다 마사오(吉田昌郞) 현장소장이 “노심용해(멜트다운)가 진행돼 연료가 녹아내릴 가능성이 높아졌다”고 보고하자 총리 관저와 전문가들은 위기감에 떨었다. 특히 총리 관저는 동일본 지역은 물론 수도 도쿄까지 포기해야 하는 상황을 검토하기 시작했다.

간 총리는 3월 22일 원자력위원회의 곤도 순스케(近藤駿介) 위원장에게 이 같은 내용을 포함한 ‘최악의 시나리오’를 작성해 보고하도록 지시했다. 에다노 유키오(枝野幸男) 당시 관방장관도 원전사고검증위에 “도쿄에서도 피난이 필요하게 되는 ‘악마의 연쇄’가 일어날 우려가 있다고 생각했다”고 털어놓았다. 에다노 장관은 정부 대변인으로서 원전사고 수습이 순조롭게 진행되고 있으며 노심용해 가능성이 없다고 전 세계를 상대로 브리핑했지만 뒤로는 ‘피난 보따리’를 꾸려놓고 있었던 셈이다.

보고서는 간 총리의 행태에 대해 “사고 수습 매뉴얼과 관련 법규에 대해 관료들의 설명을 전혀 들으려 하지 않았으며, 자기 휴대전화로 외부 전문가들에게 직접 전화해 원전사고 대응 방법을 물어봤다”면서 “간 총리가 원전에 운반할 비상용 배터리의 크기까지 일일이 확인하는 등 관저가 현장에 직접 개입했던 것이 혼란의 요인이었다”고 꼬집었다.

간 총리와 원전 현장 간 이견으로 아찔한 상황이 초래될 뻔도 했다. 대지진 다음날인 3월12일 오후 간 총리는 원자로에서 핵분열이 연쇄적으로 일어나는 재임계의 가능성을 들어 사고 원전 1호기의 냉각을 위한 바닷물 주입 작업 중단을 지시했지만 요시다 현장소장은 이를 무시하고 바닷물을 계속 주입했다. 요시다 소장이 간 총리의 지시대로 이행했다면 원자로 냉각 작업이 지연돼 큰 위험에 빠질 뻔 했다고 보고서는 지적했다.

도쿄=김동진 특파원  [e-mail]