미국인의 서부 개척사는 인디언 학살·강탈의 역사

이번에 소개한 글은 북아메리카 서북부에 거주하던 두와미시족과 수쿠아미시족의 인디언 추장 시애틀이 미국 대통령 프랭클린 피어스에게 보낸 편지의 내용이다.

콜럼버스가 아메리카 대륙에 첫발을 디디기 전까지 이곳은 인디언과 들소들의 천국이었다. 하지만 서구 백인 문명이 들이닥치면서 들소와 인디언들은 삶의 터전을 빼앗겼다. 미국인들이 자랑스럽게 생각하는 서부 개척의 역사는 다시 말해 인디언의 땅에 대한 강탈과 학살의 역사인 것이다.

미국 워싱턴주 스코아미시 마을에 잇는 시애틀 추장의 묘.

미국 독립 이후 대부분의 인디언들은 백인들에 의해 죽임을 당하거나 고향에서 쫓겨났다. 시애틀 추장이 이끄는 두와미시와 수쿠아미시족은 최후까지 남아 백인들에게 맞섰던 인디언 부족이었다. 하지만 미국정부가 독립 이후 인디언에 대한 유화책을 펴기 시작하면서 이들도 고향을 떠날 수밖에 없었다. 당시 대통령이었던 프랭클린 피어스가 추장인 시애틀에게 두 인디언 부족이 살아오던 지역(지금의 시애틀)을 자신들에게 팔라고 제안한 것이다.

인디언들은 미국 대통령의 제안을 거절할 수 없었다. 거절은 곧 죽음을 의미했기 때문이다. 인디언 추장 시애틀은 프랭클린 피어스 대통령에게 답장을 보내는데, 그 편지가 바로 위에 소개한 글이다. 시애틀 추장은 젊어서 용감한 전사로 이름을 날렸으며, 큰 키와 더불어 목소리가 쩌렁쩌렁 울렸다고 한다. 현재 워싱턴주의 대표적인 도시인 시애틀은 자연과 자유로운 삶을 사랑했던 사애틀 추장과 인디언들의 영혼을 기리기 위해 붙여진 이름이다. 시애틀 추장의 편지는 미국정부가 보관하고 있다가 독립 200주년을 기념하여 공개했는데, 번역된 판본에 따라 몇 개의 버전이 있다.