朴, 인위적 쇄신에는 강한 비판

5선으로 민주통합당 최고참 의원인 박상천(사진) 의원이 9일 총선 불출마를 선언했다. 지역구가 전남 고흥·보성으로 호남의 대표적 정치인인 박 의원의 불출마 선언이 당의 ‘뜨거운 감자’인 호남 인적 쇄신의 기폭제가 될지 주목된다.

애초 박 의원은 지난해 말부터 불출마를 고심해 온 것으로 전해진다. 이 때문에 지난해 12월 같은 당 초선인 장세환 의원이 불출마를 선언하자 그는 의총에서 “불출마 문제는 나 같은 사람들이 얘기해야지. 왜 의식 있는 사람들이 자꾸 하느냐”고 안타까워한 일도 있다. 박 의원은 불출마 선언문에서 “나이(74)가 많아져 가족이 몇 달 전부터 시종일관 불출마를 요청하고 보다 젊은 후배에게 자리를 물려주기 위해 출마하지 않기로 결심했다”고 밝혔다. 그러면서 “인위적 물갈이는 선거를 통한 국민 심판을 무시하고 몇 사람이 앉아서 물갈이를 하겠다는 것으로서 오만하고 비민주적인 한심스러운 발상”이라고 지적했다.

호남 물갈이론에 대한 강한 비판은 그만큼 당내 호남 중진 의원에 대한 불출마 압박이 상당하다는 반증이다. 당 지도부는 국민경선 등을 내세우며 인위적 물갈이를 부인하고 있다. 하지만 4·11총선 민주당 공천의 최대 관건은 텃밭인 호남에서 먼저 기득권을 버려야 한다는 데 초점이 맞춰진 상태다.

현재 호남에서 출마를 준비 중인 3선 이상은 김영진, 김성곤, 이낙연, 강봉균, 이강래, 조배숙 의원이다. 같은 호남인 정세균, 김효석, 유선호, 정동영 의원은 서울 출마를 택해 현재까지 불출마 선언 호남 의원은 박상천, 장세환 의원뿐이다.

박성준 기자