정부, 인기그룹 ‘AKB48’ 본떠 캠페인 문구 ‘GKB47’로 채택
“바퀴벌레 의미… 부적절 용어” 시민단체·네티즌 비난 빗발
4300만원 들여 25만장 인쇄…홍보물 결국 모두 없애기로

‘당신도 GKB47 선언!’

일본 최고의 아이돌 그룹 ‘AKB48’를 연상시키는 이 말에 일본 정계가 들썩거리고 있다.

일본이 3월부터 실행할 자살예방 캠페인의 캐치프레이즈이다. 일본 정부는 젊은 층에 맞춘 신선한 문구로 생각하고 채택했다. 막상 뚜껑을 열고 보니 예상치 못한 역풍을 맞고 있다. 

일본 국회에서 GKB47 포스터에 대해 의원들이 항의 질의하는 모습.

일본에서 자살이 심각한 사회문제가 된 지 오래다. 일본 경찰청은 지난달 초 2011년 자살자가 총 3만513명이라고 발표했다. 연간 자살자 수는 14년 연속 3만명을 넘게 됐다. 범정부적인 자살방지 캠페인 덕에 최근 수년간 연간 3% 정도씩 줄어들기는 하지만 아직도 높은 수준이다.

일본 정부는 올해는 반드시 자살자 수를 2만명대로 끌어내리겠다는 계획이다. 이를 위해 다음 달부터 자살예방 활동을 의미하는 ‘게이트 키퍼 베이직(Gate Keeper Basic)’의 머리글자와 47개 도도부현(광역지자체)을 합쳐 ‘당신도 GKB47 선언!’ 포스터를 만들었다. 300만엔(약 4300만원)을 들여 25만장이나 인쇄해 놓았다.

하지만 이달 초 포스터 내용이 외부에 알려지자 72개 자살예방 시민단체와 인터넷 포털 등을 중심으로 생명과 관련된 사업에 여성 아이돌 그룹명을 패러디하는 것은 “무책임하다”는 지적이 쏟아졌다. 더구나 GKB는 일본 만화·애니메이션 등에서 ‘고키부리’(바퀴벌레)의 약어로도 사용되고 있다.

네티즌들은 “생명경시 조장 캠페인 문구”, “영혼이 없는 관료 아니면 못 만드는 문구”라고 비난하고 있다.

국회에서도 항의가 쏟아졌다. 민주당의 마쓰우라 다이고(松浦大悟) 의원은 6일 참의원 예산위원회에서 노다 요시히코(野田佳彦) 총리를 상대로 “AKB48을 모방한 것이다. GKB는 젊은 사람들 사이에서는 바퀴벌레를 의미하는 말인데, 사람의 생사와 관련된 자살 대책에 사용될 용어로는 부적절하다”며 철회를 요구했다.

답변에 나선 노다 총리는 “캐치프레이즈를 보는 순간 위화감을 느꼈다”면서 재검토 의사를 밝혔다. 급기야 오카다 가쓰야(岡田克也) 부총리는 7일 기자회견을 열어 “일부 관계자로부터 자살의 심각함을 충분히 인식하지 않았다는 지적이 있어 GKB47이라는 용어를 사용하지 않기로 했다”면서 이미 제작된 포스터를 폐기하겠다고 밝혔다.

‘NPO 법인 전국자살유족 종합지원센터’ 관계자는 “이번 일로 자살 유족들이 많은 상처를 받았다”면서 “자살 문제의 심각성과 생명의 존엄성에 대해 정부가 현장의 목소리를 귀담아듣고 가슴에 와닿는 예방대책을 만들었으면 좋겠다”고 말했다.

도쿄=김동진 특파원 [e-mail]