[인터뷰] 연극 ‘작전! 임이랑 지우기’, ‘수상한 흥신소’ 연출가 임길호
“돈 버는 게 아닌, 살아남고자 연극을 하고 있죠.”

인터뷰 중인 임길호 연출가 ⓒ정다훈 기자

고백부터 해야겠다. 작년에 기자는 임길호 연출가가 올린 ‘수상한 흥신소’ 작품을 보고 악평을 했다. 까놓고 말해 대학로에 일색인 코미디 연극 색채와 많은 부분 닮아 있었기 때문이다. 얼마 뒤 임길호 연출가가 기자의 글에 언짢은 속 마음을 내비쳤다. 얼굴을 맞대고 이야기 해야 할 것 같았다. 기자가 놓치고 있는 진실이 뭔지도 알고 싶어졌다.

◆  순수하게 연극만 생각할 수 없는 연극인의 환경

현재 임길호 연출가는 대학로에서 ‘수상한 흥신소’와 ‘작전! 임이랑 지우기’ 두 작품을 동시에 올리고 있다. 아직은 30대 초반의 젊은 연출가이지만 결코 쉽지 않은 일이 분명하다. 체력적으로 힘들 것을 먼저 생각했으나 임 연출은 경제적인 부분을 먼저 언급했다.

 “하루에 88만원(대관료) 벌기 위해 열심히 뛰고 있어요. 극장 2곳의 대관료를 내려면 빠듯하거든요. 순수하게 연극만 생각할 수 있는 환경이 아니죠.”

기자가 놓치고 있던 부분이 뭔지 감기 잡히기 시작했다. 우선 당장 먹을 게 없어 굶어 죽게 된 사람에게 문화인의 품위를 차리라고 다그치는 형색이었기 때문이다. 기자의 악평에 기분이 많이 상했을 듯 싶다.

“예술가로서 제가 고민하는 부분이 분명 있었는데, 그 걸 지적하니 더 화가 났었던 것 같아요. 그래서 술김에 한마디 하고 말았내요. 저는 돈 버는 게 아닌, (경제적으로든 인간적으로든) 살아남고자 연극을 하고 있어요. 아직은 제가 만든 극단 ‘익스트림 플레이’를 더 많이 알려야 할 시기에요. 코미디 패턴이 관객들에게 보다 쉽게 다가갈 수 있는 방법이죠. 그렇다고 저희 작품이 단순한 로맨틱 코미디 물은 아니에요. 연극계 선생님들은 젊은 극단의 작품은 잘 보러오지 않으세요. 제대로 평가받지 못하고 고착화되는게 걱정이내요. ”

인터뷰 중인 임길호 연출가 ⓒ정다훈 기자

임 연출가는, 현재 대학로에서 연극 한편을 올린다는 것은 ‘밑 빠진 독에 물 붓기’라고 말했다.

“선배들에게 저희 사정을 말하면 우리 때는 더 심했다고 말씀하시지만 그분들과 시대와 환경이 엄연히 다르잖아요. 그분들이 생각하지 못한 암초들이 많아요. 주위의 젊은 연극인들은 배불리 먹을 수 있는 것 고사하고 (작은 돈)차비를 걱정에요. 연습기간 포함해 2~3달간 공연 올린다고 했을 때 연습기간 페이를 받을 수 있는 것도 아니고, 본 공연에 대한 정당한 보수도 받기 힘든 경우가 많아요. 극단 대표로서 작은 돈이지만 꼬박꼬박 배우들에게 돈을 주려고 힘쓰고 있어요. 그럼에도 신세한탄으로 비쳐질 수도 있겠지만 밑 빠진 독에 불 붓기죠. 저희 극단 같은 경우엔 한 달 대관료만 2,650만원이 나가요. 1년이면 3억 3천이에요. 생각해보니 그 돈이면 다달이 얼마씩 내고 리모델링 하는 게 낫겠다는 결론이 나오더군요. ”

서울연극센터가 실시한 ‘2011 대학로 연극 실태조사’에서도 드러나듯 임연출가는 대학로 호객행위와 상업적 변질이 불편하고 우려된다고 했다. 기자도 한 마디 했다. ‘대학로에서 돈 벌어가는 사람은 호객행위 하는 사람 뿐이라는 말도 나오던데’.

“ 수년 전부터 제기됐던 대학로 호객행위가 근절되지 않고 있어요. 조직 폭력배 구조처럼 점 조직화 돼 있더군요. 그들은 자신이 호객하지 않은 다른 공연들을 비하하기까지 해 대학로 물을 흐리게 해요. 그들이 호객행위 하는 게 표 값에 고스란히 반영 돼 결국 관객들이 피해를 보게 되는 거죠. 리플렛이나 포스터에도 호객행위에 대한 근절을 언급했으면 해요. 연극협회나 소극장 협회도 보다 적극적으로 나서서 제어했으면 하구요. ”

◆ 개인적 경험이 녹아있어 더욱 애착가는 연극 ‘작전! 임이랑 지우기’

작년 시범공연 이후 수정과 보완을 거쳐 장기공연을 올리게 된 연극 ‘작전! 임이랑 지우기’(오픈런, 대학로 상명아트홀 2관)는 서기 2027년을 배경으로 한다. 자신을 낳다 돌아가신 엄마, 또 그 때문에 아빠가 자신을 미워한다고 생각하는 17세 소녀 ‘임이랑’이 자신의 출생을 막기 위해 타임머신을 타고 2012년으로 시간여행을 떠나면서 극이 시작된다.

임 연출가는 염세적인 자신의 정서와 개인적 체험이 들어가 있는 이번 작품이 유독 애착이 간다고 했다.

“제가 밝은 성격이 아니에요. 다분히 염세적이죠. 연극 속에는 제 연애경험과 사춘기 시절 품었던 생각들이 고스란히 담겨있어요. 관객 입장에서는 ‘수상한 흥신소’가 더 흥미있는 작품일 지 몰라도 개인적으로 더 애착가는 작품은 ‘작전! 임이랑 지우기’에요.   

극단 '익스트림 플레이' 연극 '작전! 임이랑 지우기' 공연장면

임 연출가의 작품엔 단순하지만 너무도 소중한 ‘사랑과 행복’에 대한 이야기가 자주 나온다.

“ ‘작전! 임이랑 지우기’는 소중한 사람들, 또 그들과 함께하는 모든 순간이 ‘행복’이란 메시지를 담고 있어요. 살아가면서 오해 아닌 오해로 상대에게 상처를 주는 일이 많지만 결국엔 모든 순간이 행복이었음을 말하고 싶었죠. 곁에 있는 행복도 그렇게 지나쳐 버리고 마는 게 우리네 삶의 모습이잖아요. 원망으로 가득 찬 어린 소녀 이랑이를 통해 ‘행복’이 가진 진정한 의미에 대해 생각해 볼 수 있음 좋겠어요.”

이어 임 연출은 “‘작전! 임이랑 지우기’는 단편 드라마 및 뮤지컬로도 준비중이다. 원래 뮤지컬 대본으로 썼는데 (소규모)극단 사정상 연극으로 먼저 올리게 됐다”고 속사정을 내비쳤다. 또한 “뮤지컬의 특성상 노래로 인한 내용 전개 및 전환이 (대사로 하는)연극으로 바뀌다 보니 에로사항도 있다”고 밝혔다.

◆ 살기 위한 구원이었던 ‘연극’ 작업

절대 그런 일이 일어나서는 안 되겠지만, 청소년 시절 임 연출가는 극중 ‘이랑이’ 처럼 자살을 하려고 마음먹은 적이 있다고 했다.

“죽을 수 있는 방법을 다 알아냈어요. 그렇게 죽으려고 마음을 먹었는데, 갑자기 못해 본 거나 다 해보고 죽자 하는 생각이 들었죠. 그 길로 마음을 다 잡고 연극 영화과로 진학을 한 거죠. 그래도 재미 없으면 그 때 가서 죽자 하고 말이죠.”

임길호 연출가에게 있어 연극은 살기 위한 구원이었다.

“저희 극단 이름이 ‘익스트림 플레이’인데, 우리말로 풀이하면 ‘극단적 유희’죠. 즐겁게 하자! 가 모토에요. 관객들에게도 이 모든 게 즐거워야 하겠지만, 제 자신에게 우선 즐거움을 주고자 연극의 길에 뛰어들게 됐어요. 전 이 작업을 계속 해야 해요. 그렇지 않으면 어떤 생각을 하게 될지 저도 모르겠거든요. 그래서 그럴까요. 저 뿐 아니라 모든 관객들이 행복한 마음으로 극장을 나가게 하는 게 꿈이에요. ”

극단의 첫 작품으로 올린 ‘수상한 흥신소’는 관객들의 많은 사랑을 받아 임 연출가에게 ‘자신감’을 안겨 줬다고 했다.

“많은 이익이 남진 않았지만, 대관료는 낼 수 있었어요. 제가 나이를 더 먹고 극단 사정이 조금 더 좋아져 예술가 냄새를 풍길 수 있는 때가 오면 정말 하고 싶은 작업들을 해보고 싶어요. 전 소극장 연극을 보는 것은 2000년에 본 ‘미친 키스’때의 관객 심정이라고 생각해요. 그때 당시 칼을 뽑아 동생에게 다가가는 장면이 나오자, 저 사람을 내가 말려야 하는 것 아닌가 하고 생각했거든요. 소극장 연극의 힘은 이런 게 아닌가. 좋은 에너지 기운을 내는 작품을 만들고 싶어요. ”

공연칼럼니스트 정다훈([e-mail])