높은 빌딩이나 공장 하나 없이 여성적이고 부드러운 정서가 흐르는 슬로시티 청송. 주산지와 주왕산의 풍광, 청정 먹거리, 송소고택에서의 낭만적인 하룻밤을 기대하고 찾은 이들에게 청송은 그 계절만의 독특한 즐거움을 선사한다. 특히 요즘 같은 겨울, 청송은 순백의 빙벽(氷壁)으로 사람들을 유혹한다.

청송군 부동면 내룡리에는 얼음골 폭포가 시원하게 펼쳐져 있다. 이 계곡 주변은 한 여름 외부온도가 32℃가 넘으면 얼음이 얼고, 계곡 물은 늘 얼음같이 차다. 가족과 함께 나무그늘 아래 자리잡고 앉아 힘차게 쏟아져 내리는 폭포수를 보며 얼음골 생수를 들이키면 더 이상 부러울 것 없는 피서가 된다. 이렇게 여름에도 얼음이 언다는 얼음골의 폭포수 물줄기는 겨울이면 거대한 얼음벽으로 변신한다.

요즘 같은 겨울의 강추위는 사람을 실내로 불러 모으지만, 매서운 추위에도 아랑곳하지 않고 이 곳 얼음골의 빙벽으로 향하는 사람들이 있다. 로프에 의지한 채 순백의 빙벽을 거슬러 오른다. 한순간의 방심도 허용하지 않는 숨 막히는 긴장감이 빙벽을 타고 흐른다. 짜릿한 긴장감을 선사하는 <아이스 클라이밍>을 즐기는 클라이머들이다.

클라이머들에게 청송 얼음골은 ‘아이스 클라이밍의 메카’다. 초대형 빙벽이 세워지고 최단 거리에서 관전할 수 있기 때문이다. 이 곳 부동면 얼음골 빙벽은 세로 63m, 폭 100m의 수직벽을 타고 흐르는 거대한 인공 폭포를 얼려 만든 국내 최대 규모이다. 특히 국내 대회 ‘청송 주왕산 전국아이스클라이밍대회’와 세계 대회 ‘아이스 클라이밍 월드컵’이 1월 첫째 주 주말과 둘째 주 주말에 연이어 열린다.

관광객들은 세계 최정상급 아이스 클라이머들이 빙벽을 타며 정상에 오르는 모습을 볼 수 있다. 무엇보다 순백의 거대한 빙벽이 빚어내는 경관 자체가 거대한 볼거리다. 국내 다른 빙벽들과 달리 청송 얼음골에서는 경기 모습을 바로 눈 앞에서 관전할 수 있어 관전의 재미가 더한다. 요즘에는 빙벽 근처 곳곳에 눈 조각 전시회, 썰매장 등 즐길 거리를 조성해 대회 참가자뿐 아니라 관광객과 사진작가들도 많이 찾는다.

겨울에만 볼 수 있는 순백 세상의 아름다움을 눈으로만 즐기는 것은 다소 아쉽다. 빙벽 타기는 고도의 기술이 요구되기 때문에 자칫 어려워 보일 수 있지만 신체 건강한 일반인이라면 누구나 도전할 수 있다. 최근 등반교실이 많이 열려 동호인 규모도 늘었다.

순백의 자연과 하나가 되어 땀 흘리는 것이 즐거운 사람들은 올해도 아이스 클라이밍을 하기 위해 청송 얼음골로 향한다. 색다른 겨울 스포츠와 따뜻한 아랫목의 고택체험을 즐기러 1월에는 청송으로 가보는 것은 어떨까?

쥬스컴퍼니 대표 이한호([e-mail])