경복궁 정문인 광화문에서 정면으로 쭉 뻗어나간 지금의 세종로는 대한민국의 전통과 현대, 역사와 문화가 만나는 서울의 중심 도로이다. 이 지역은 고려시대(남경궁궐)-조선시대(경복궁)-일제강점기(총독부)-해방이후(청와대)에 이르기까지 600년을 훌쩍 뛰어넘어 시간과 공간이 지층처럼 차곡차곡 쌓여있는 곳이다. 오늘날도 길 양 옆으로 정부 기관과 외국대사관, 신문사 등이 포진해 있으며, 2009년에는 세종로의 한 가운데 광화문 광장이 조성되었다.

서울시는 광화문광장의 탄생시점에 맞추어 광화문을 중심으로 한 30여개의 문화예술기관들과 함께 문화 협의체 ‘세종벨트’를 본격화했다. 세종벨트는 광화문 인근의 문화 예술 및 관광시설을 상호 연계하여 공동마케팅을 추진하는 연합체이다. 이를 통해 시민들과 외국인 관광객들이 서울의 중심이자 역사문화 메카인 광화문의 매력을 빈틈없이 즐길 수 있도록 하며, 광화문을 미국의 브로드웨이나 영국 웨스트엔드 못지않은 세계적 랜드마크로 조성하고자 하는 계획이다.

세종벨트에 속한 매력적인 문화공간들을 살펴보면 서울이 이렇게도 다양한 즐거움이 있는 곳이었는지 새삼 깨닫게 된다. 우선 주말 한 나절 산책하듯이, 광화문 광장을 중심으로 둘러볼 수 있는 곳부터 살펴보자.

우선, 대한민국 문화예술의 역사를 담은 그릇이라 할 수 있는 ‘세종문화회관’이 있다. 세계 10대 공연장으로 인정받고 있는 세종문화회관은 한국 공연예술의 등용문이자 국제 공연예술의 통로이며, 한국 순수예술의 요람이다. 대극장, 세종체임버홀, 세종M시어터, 미술관, 예술단, 세종예술아카데미, 세종예술의정원 등으로 구성되어 있으며, 1년 365일 문화예술 창조자와 향유자가 모여 감성을 나누고 문화 예술의 트랜드를 만들어가는 곳이다.

최근 막을 내린 드라마 ‘뿌리 깊은 나무’에 푹 빠져있었다면, 다시 한번 관심을 가지고 방문할만한 곳이 있다. 세종대왕의 창의성과 애민정신이 살아 숨쉬는 전시관, ‘세종이야기’다. 이 곳은 2009년 광화문 광장의 세종대왕 동상 제막과 함께 개관하였다. 단순히 유물을 전시해 놓는 것에서 벗어나 관객이 IT 기반의 첨단 디지털 장비를 활용하여 전시 내용을 능동적으로 체험할 수 있는 전시장으로 세종대왕과 한글을 주제로 한 예술 작품을 감상할 수 있는 기획 전시관도 함께 꾸며져 있다. 이곳에서 이어진 또 다른 역사적 인물, 충무공 이순신 장군의 업적을 기리기 위한 ‘충무공 이야기’도 함께 방문해보자. 해전, 거북선 등 웅장한 테마로 구성, 인간 이순신, 불패의 해전사와 거북선, 이야기로 보는 이순신, 세계 속의 이순신, 불멸의 이순신 등 5개 섹션으로 나뉘어져있다. 특히, ‘불패의 해전사와 거북선’에서는 거북선 모형을 제작 전시하여 시민들이 직접 첨단기기를 통한 해전술을 체험해 볼 수 있는 역동적인 전시관이다.  

한편, IT 기술과 문화 트렌드의 창조적 만남의 공간 ‘올레스퀘어’도 있다. 올레스퀘어는 KT 광화문 사옥 1층에 마련된 복합문화공간으로 시민 누구에게나 열려있어 언제든지 부담없이 문화 체험을 할 수 있다. 단돈 천원에 수준 높은 재즈 공연을 즐길 수 있고, 각종 IT 기기를 체험해보거나, 카페테리어에서 휴식을 취할 수도 있다.

한국과 서울을 대표하는 도시 역사박물관인 ‘서울역사박물관’은 조선시대부터 현재에 이르기까지의 서울의 역사와 문화를 정리하여 보여주는 곳이다. 서울시 골목골목을 촬영하여 1/1,500로 축소한 ‘도시 모형 영상관’은 정교한 모형과 첨단 IT 기술이 결합된 멀티미디어 존으로 서울의 발전 모습을 체험할 수 있다.

세종벨트에서 빼놓을 수 없는 또 하나의 명소는 ‘서울시립미술관’이다. 서울의 대표적 공공미술관으로서 다양하고 독특한 기획전시와 세계적인 명작들의 특별전시를 진행한다. 문턱 높은 미술관이 아닌, 대중성 있는 작품과 유익한 교육 프로그램을 통해 시민들의 관심을 폭넓게 수용하는 열린 문화 공간이다. 미술의 시대적 흐름을 짚어가는 기획전시들을 지속적으로 개최하고 있으며, 시민 미술 강좌와 도슨트 양성 프로그램, 찾아가는 미술 감상 교실 등을 운영하여 참여하고 소통하는 문화 예술체험이 가능한 곳이다.

이외에도 우리 전통예술의 멋과 맛을 느낄 수 있는 삼청각, 남산국악당을 비롯해 각종 미술관, 공연장이 세종벨트로 묶어져 시민들에게 문화예술에 대한 폭넓은 경험을 제공하고 있다.

쥬스컴퍼니 대표 이한호([e-mail])