북한 김정일 국방위원장과 함께 대학을 졸업한 탈북자 김미숙(가명·71·여)씨는 19일 김 위원장의 사망 소식을 접하고 “기쁘고, 이제 북한 주민들은 잘 살 수 있게 됐다”는 소감을 밝혔다.

김씨는 언론 인터뷰에서 “김 위원장이 4년제인 김일성 대학 철학부에 입학했다가 경제학부로 옮겼고, 2년 만인 1962년에 졸업했다”고 밝혀 눈길을 끌었다.

김 위원장이 4년제 대학을 입학했지만 2년 만에 마쳤다는 증언이어서 그의 학력에 대한 정확한 판단이 요구되는 대목이다.

그는 “당시에는 김 위원장이 인기가 없어 일반 대학생들과 함께 군사훈련을 받았고 노동에 동원되기도 했다”며 “공부는 잘 하지 않았고 외국에 나가 있는 경우도 있었다”고 회상했다.

김씨는 김 위원장이 대학졸업 직전에 중앙당 선전선동부 직책을 맡았다고 했다.

친척 등을 통해 북한 소식을 접하고 있다는 김씨는 “지금 북한에서는 군인들도 굶어 죽고 있을 정도로 식량사정이 좋지 않다며 김 위원장의 사망으로 북한체제는 붕괴할 것으로 본다”고 전망했다.

그는 “김 위원장의 아들 김정은이 후계체제를 승계하는 것은 말도 안 되고, 북한이 살기 위해서는 개혁개방을 해야한다”고 주장했다.

2002년 일가족 7명과 함께 중국 옌지와 베이징을 거쳐 한국으로 왔다는 김씨는 “지금까지는 북한에 살고 있는 친척들을 만날 수 없었지만 김 위원장의 사망으로 북한 땅을 다시 밟을 수 있다는 희망이 보인다”고 전망했다.

김씨는 끝으로 “북한에는 자원이 무궁무진하고 사람들이 성실하고 근면하고 재주도 많다며 남북통일이 돼 사회간접자본시설을 확충해 나가면 일본을 능가하는 발전을 이루게 될 것”이라고 강조했다.

부산=전상후 기자 [e-mail]