예로부터 금산인삼시장은 ‘잘되는 시장’으로 유명하여, 인삼경매가 열리는 날이면 금산이 ‘돈산’으로 불릴만큼 풍요로운 장이었다. 인삼을 팔러온 사람이나 사러온 사람이나 경매가 끝나고 나면 한주머니 두둑하게 챙겨 넣고 삼삼오오 모여앉아 장터에서 막걸리 한잔 걸치는 낭만적인 풍경이 지연스럽게 연출되었다. 금보다도 비싼 인삼을 거래하는 장은 부자를 꿈꾸는 장돌배기들의 꿈과 추억이 어리었다.

특히, 금산은 1800년 역사를 가진 고려인삼의 종주지로서의 자부심도 대단하다. “장사는 돈을 남기기 위한 것이 아니라 사람을 남기기 위한 것이다”라는 명언을 남긴 조선시대 5대 거상에 속하는 개성상단의 임상옥 역시 인삼을 판매하던 상인이었다.

현대에 와서도 금산인삼시장은 전국 대도시로부터 두 시간 거리에 위치한 중부권 관광지로서 금산인삼엑스포, 금산인삼축제, 금강, 대둔산, 덕유산 등 우수한 문화역사자원과 자연경관자원을 품고 있어 많은 이들이 방문하는 곳이다.

이러한 역사와 전통을 이어 국내 최대 규모의 인삼유통센터로 성장한 금산인삼약초시장(이하 금산시장)이 요즘 들어서 문화 공간으로 더욱 각광 받고 있다. 지난 8월, 중소기업청 산하 시장경영진흥원에서 지원하는 「문화관광형 시장육성사업」대상지로 선정되어 ‘삼삼한 금산인삼약초시장’ 이라는 슬로건 하에 문화공간조성, 거리공연, 시장이야기 개발, 문화예술 워크숍, 팸투어 등 다양한 문화사업이 진행되고 있기 때문이다.

■ 시장 안 공연장과 갤러리의 이색조합, 금산시장...‘문화장터’로 변신

지난 10월, 금산시장 내 수삼센터 앞 공간을 활용한 야외무대, 삼삼마당 ‘수(水)’가 문을 열었다. 삼삼마당 ‘수’는 다양한 거리공연을 소화할 수 있도록 무대, 조명, 음향 시설을 갖추고 있고 무대와 함께 수(水)공간을 조성해 평상시에는 야외 휴게공간으로 기능하도록 한 복합문화예술 공간이다.

오일장 문화예술 행사인 시장놀이 ‘락’과 연계, 풍물, 통기타, 마술, 힙합, 인삼경매쇼 등 다양한 장르의 공연을 펼쳐보이는 무대, 자연친화적 조경과 물이 흐르는 쾌적한 휴게 공간, 시장을 상징하는 대형인삼조형물이 어우러져 금산시장을 대표하는 매력물로 입지를 다져가고 있다.

한편 시장의 빈 공간을 활용해 조성한 시장갤러리도 눈에 띈다. 낡고 오래되어 어두침침했던 공간이 공공미술 작업을 통해 산뜻하고 재미있는 공간으로 변신한 것. 밝아진 시장공간 만큼이나 이곳에서 생활하는 상인들과 오가는 손님들도 활기찬 모습이다. 특히 시장갤러리 조성에는 상인들이 직접 예술작업에 동참해 전문예술가와 함께 시장환경을 개선했다는데 의의가 있다.

시장벽화, 예술간판 만들기, 캐리커쳐 워크숍 등의 프로그램으로 진행된 시장갤러리‘화’ 프로젝트는 지난 9월부터 약 2개월간 금산시장을 중심으로 갤러리를 조성하였다. ‘쟁반같은 내얼굴 예쁘기도 하지요’는 시장에서 흔히 볼수 있는 양철쟁반위에 시장상인들의 얼굴을 캐리커쳐하고 그 결과물들을 시장의 빈 벽면 공간에 부착함으로서 버려졌던 공간을 살아있는 시장 갤러리 공간으로 탈바꿈시킨 대표적인 프로그램이다.

금산인삼시장에서 시행하는 ‘삼삼한 맛투어’에 참가한 파워블로거들은 시장에서 직접 인삼을 고르고 구입하는 정보부터 손질, 요리과정까지 개인 블로그를 통해 상세하게 소개하고 있다. 블로거들의 인삼 요리 레시피는 2011 금산시장·금산수삼센터 문화관광형 시장육성사업단의 공식블로그 ‘삼삼한 금산인삼시장에서도 확인할 수 있다.

■ 금산 인삼 시장에는 삼삼한 재미가 있다

불과 5개월이라는 비교적 짧은 사업 기간임에도 불구하고 금산시장에는 어느덧 삼딸(인삼꽃)같이 고운 문화 꽃이 피고 있다. 시장 곳곳의 유휴공간을 활용한 문화공간이 문을 열고, 상인들이 함께하는 문화예술 워크숍도 활발하다.

2, 7일 장날에 맞춰 펼쳐지는 거리공연은 장날의 흥을 한껏 돋우고 수도권에서 다양한 계층의 홍보투어단이 금산시장을 다녀가는 등 내외적으로 활기찬 문화교류가 이루어지고 있다. 이번 겨울에는 사랑하는 가족, 친구들과 건강한 인삼과 삼삼한 재미가 있는 금산 인삼시장으로 떠나보자.

이한호([e-mail])