살얼음판 걷는 유럽

살얼음판을 걷는 유로존이 기사회생이냐, 추락이냐의 갈림길에 들어서고 있다. 유럽 경제를 살리기 위한 새로운 재정동맹이 모색되고 있지만, 이는 자칫 유로존 국가의 신용등급 추락으로 이어질 위험성이 크다. 진퇴양난의 형국이다.

스탠더드앤드푸어스(S&P)는 6일(현지시간) 유럽재정안정기금(EFSF) 신용등급을 강등할 수 있다고 경고했다. S&P는 성명에서 “EFSF 회원국 신용등급 강등 여부에 따라 EFSF 신용등급을 1∼2단계 낮출 수 있다”고 밝혔다.

최고 등급 ‘AAA’를 유지하고 있는 EFSF 신용 등급이 내려가면 EFSF 가용 재원이 제한되고 신규 채권 발행에 어려움이 있을 수 있다는 점에서 이는 유로존 재정 위기에 또 다른 악재로 작용할 것으로 보인다.

앞서 5일 S&P는 유로존 17개국 중에서 그리스와 키프로스를 제외한 15개국의 신용등급을 내릴 수 있다고 밝혔다. 경고 대상에서 빠진 그리스와 키프로스는 이미 ‘부정적 관찰 대상’에 올라 신용등급을 더 내릴 필요도 없기 때문이다. S&P는 독일, 프랑스, 네덜란드, 오스트리아, 핀란드, 룩셈부르크 등 AAA 등급을 받고 있는 6개국을 포함해 15개국의 전망을 ‘부정적’으로 낮췄다. 향후 90일 내에 신용등급을 내릴 가능성이 있다는 뜻이다. 독일, 벨기에, 오스트리아, 핀란드, 룩셈부르크는 한 단계, 프랑스를 포함한 나머지 10개국은 두 단계 떨어질 가능성이 있다는 관측이 나온다.

유로존의 상징인 1유로 동전이 기계에 끼어 찌그러지고 있다.                        세계일보 자료사진

다른 신용평가사도 S&P의 평가를 뒤따를 가능성이 있다.

S&P의 경고에 대해 앙겔라 메르켈 독일 총리는 “신용평가사가 하는 일은 그들의 책임”이라며 “우리 유럽인들은 우리가 옳다고 생각하는 결정들을 내릴 것”이라며 직접 언급을 피했다. 알랭 쥐페 프랑스 외무장관도 “S&P는 독일·프랑스가 마련한 재정통합안 발표 이전에 만들어진 것 같다”고 일축했다.

메르켈 총리와 니콜라 사르코지 프랑스 대통령은 5일 유로존을 살리기 위해 재정위기국이 생기는 것을 근본적으로 막는 EU협약 개정이라는 승부수를 던졌다. 재정균형을 이루지 못하거나 국내총생산(GDP)의 3% 이내로 정한 재정적자 기준을 충족시키지 못하는 국가를 자동적으로 제재하도록 하는 게 골자이다. 재정동맹의 첫 발을 내디딘 것이다.

크리스틴 라가르드 국제통화기금(IMF) 총재는 이날 구속력 있는 재정통합안을 마련하기로 합의한 것을 환영하면서도 추가 조치가 필요하다고 지적했다.

안두원 기자, 워싱턴=국기연 특파원