당론과 달리 FTA표결 찬성…2012년 4월 총선 불출마 선언
좌파정권 재등장 차단 의지…한나라당엔 악재로 작용할듯

대통령 선거에 ‘삼수’한 이회창 전 자유선진당 대표(76·사진)가 마지막 승부에 나섰다. 이 전 대표는 내년 4월 총선 불출마를 선언한 데 이어 당론과 달리 한·미 자유무역협정(FTA) 표결에서 찬성표를 던졌다. 일련의 행보에 정치적 의미가 없을 수 없다. 본인은 “좌파 정권의 재등장을 막기 위해서”라고 강조했으며, 측근은 “내년 대선 정국에서 보수세력의 구심점이 되려는 것”이라고 해석했다. 

◆국익론

한나라당이 한·미 FTA 비준안을 강행 처리한 다음날인 23일 이 전 대표 의원회관 사무실에는 항의전화가 이어졌다. 한·미 FTA 비준안에 찬성한 데 대한 지역주민의 격렬한 성토도 있었다. 당 일부 의원은 “탈당하라”는 말까지 했다. 이날 오전 전화로 만났다.

-한·미 FTA 찬성으로 당내 여론이 안 좋다.

“모든 책임을 지겠다. 국익을 위해서 책임감 있게 행동해야 한다.”

-뭔가를 단단히 결심한 것 같다.

“좌파 정권이 다시 들어서선 안 된다. 그건 내 확고한 신념이다.”

-총선 전 신당 정국에서 움직일 것인가.

“안 움직인다. 선진당이 있는데. 선진당 후보의 당선을 위해 전력투구할 것이다. 총선에서 선진당은 한나라당과 연합하지 않을 것이다. 총선은 지역쟁탈전 아닌가. 보수대연합을 하면 필패다.”

-박세일 신당에 합류한다는 얘기도 있다.

“내가 그런 복선을 가지고 움직인다는 시선에 속이 상한다.”

-김종필(JP) 전 자민련 총재는 총선에 마지막까지 도전했다.

“나는 나 자신의 길을 걸어갈 것이다.”

◆대선 4수?

측근은 “이 전 대표의 정치행보는 앞으로 1년 남았다. 의원 배지는 중요하지 않다. 보수세력을 규합하는 데 초점을 맞출 것”이라고 했다. 이 전 대표가 당장 신당 정국에 가세하지는 않을 것으로 보인다. 이 전 대표 성향은 보수에다 진보 세력까지 아우르겠다는 ‘박세일 신당’과는 거리가 있다. 더구나 박세일 신당을 추진하는 사람들 가운데 김영삼(YS) 전 대통령 사람이 적지 않다는 점에서 이 전 대표 측근들은 손을 내젓고 있다. 이 전 대표 측은 “YS가 1997년 대선 때 4대 권력기관을 동원해 이회창 후보의 당선을 막았다”며 여전히 악감정을 드러냈다.

이 전 대표 측은 이재오 전 특임장관의 행보를 주시하고 있다. 이 전 장관이 개헌 카드를 꺼냈을 때 이 전 대표가 동감 메시지를 보낸 적도 있어 연대 1순위로 꼽힌다. 두 사람이 총선 이후 별도의 결사체를 만들어 손잡고 킹메이커로 나설 수 있다.

그는 지난 대선에 무소속으로 출마해 15.1%의 득표율을 올렸다. 보수층을 중심으로 고정 지지층이 있다는 얘기다. 요즘 여야는 중도진보 쪽으로 노선을 이동하고 있다. 보수의 공간이 넓어지는 데 대해 이 전 대표는 고무되고 있다. 지난번은 늦게 뛰어들어 파괴력이 덜했다는 평가도 있다. 이번에는 1년 전부터 서두른다는 점에서 한나라당 일부에서는 이 전 대표가 대선 4수에 직접 나설 것으로 보기도 한다.

한나라당 입당도 거론되지만 탈당한 전력이 있어 현실성이 낮다. 대신 한나라당이 야권의 다단계 후보공천 방식을 도입해 중도보수 세력을 모두 참여시키는 후보공천 방식을 도입하면 자연스레 합류할 수 있다는 것이다. 이 모든 것은 가설에 불과하고 여건도 호락호락하지 않다. 하지만 분명한 것은 있다. 그가 대선전에 뛰어들 경우 보수진영의 대선 구도가 혼란스러워지고, 한나라당엔 또 하나의 정치적 악재 내지는 압력이 될 것이라는 점이다.

백영철 정치전문기자