올 가을도 단풍 명소의 알록 달록함에 눈이 즐거웠다. 장성 백양사 애기단풍의 고운 빛, 청송 주왕산 주산지의 투명한 빛, 아산 곡교천 은행나무길의 그윽한 빛은 지친 눈을 위한 선물이었다. 그렇다면, 잎새 떨어진 늦가을, 마음과 귀를 위한 선물을 선택해보면 어떨까?

합천 가야산 홍류동 계곡길이 '해인사 소리길'이란 이름으로 새단장하고, 그간 산 속에서 비밀스럽게 잠자던 그 소리들을 들려주고 있다.

■ 합천의 새로운 테마로드, 합천활로

'합천'하면, 대부분의 사람들은 해인사를 떠올린다. 마치 포털사이트의 연관검색어 같다. 해인사는 그 유명세만큼이나 많은 관광객을 불러 모으고 있지만, 한편으로 주변의 숨겨진 보물들을 그 이미지 속에 가둬놓았던 것도 사실이다.

하지만 최근 성공적으로 마무리된 2011대장경 천년세계문화축전 개최를 계기로 합천은 '해인사 밖의 합천' 으로 관광객을 맞이할 준비를 갖추었다. 특히 '합천활로'라는 테마로드를 통해 관광객들이 합천의 속살을 만날 수 있게되었다. '해인사 소리길'은 합천활로 중 가장 먼저 정비되어 경험할 수 있는 코스다.

■ 홍류동 계곡길 따라가며, 마음의 소리를 듣다

해인사 오르는 길의 홍류동 계곡은 계절마다 경관을 달리한다. 특히 가을 단풍이 너무 붉어서 흐르는 물조차 붉게 보인다 하여 홍류동이라 불린다. 소리길은 이러한 홍류동 계곡길을 포함하여, 대장경천년세계문화축전 행사장인 야천리에서 해인사까지 7km 남짓 이어진다. 수백년된 송림 숲 속에서 뿜어나오는 신선한 공기와 웅장한 바위를 휘감아도는 청아한 물길과 폭포, 산새 소리와 해인사의 풍경소리로 지친 마음을 씻어내고 깊은 사색을 하기에 더없이 좋은 길이다.

이어지는 내내 시냇물 쏟아지는 소리가 들린다. 나지막한 소리를 내기도 하지만, 어떤 곳에서는 옆 사람과 말을 주고 받기가 어려울 만큼 흐름이 거세기도 하다. 고운 최치원이 수도하던 곳에 들어선 농산정의 건너편 바위벽에는 고운의 칠언절구가 적혀있다.

첩첩 바위들 사이 미친 듯 내달려 겹겹 쌓인 산들 울리니(狂奔疊石吼重巒) / 지척 사이 사람 말소리조차 구분하기 어려워라(人語難分咫尺間) / 시비 다투는 소리 귀 닿을까 늘 두려워(常恐是非聲到耳) / 흐르는 물로 산을 통째 두르고 말았다고 일러주네(高敎流水盡籠山)

소리길은 옳고 그름을 따지는 세상의 온갖 소리들에 지친 몸과 마음의 귀를 잠시라도 쉬게 한다. 함께 있지만 침묵이 낯설어 하던 연인, 가족들이라면 이 길 위에서 말 없이도 함께 나누는 소리들로 마음의 길을 열어 보는 것도 좋을 것이다.

■ 나의 발걸음도 위대한 기록

대장경천년세계문화축전은 마쳤지만, 기록문화의 가치를 계승발전하기 위해 건립된 대장경천년관은 앞으로도 상설 운영된다. 그리고 해인사의 팔만대장경은 다시 새로운 천년의 시간 동안 그 곳에 있을 것이다. 그 위대한 기록 사이를 걸어 나의 발걸음을 기록하는 소리길은 제주도 올래길과 지리산 둘래길과는 또 다른 깊이의 즐거움을 주는 명소로 자리잡을 것이다.

큰 웃음과 유쾌한 만남이 함께한 즐거운 단풍 구경을 다녀왔다면, 이번 주는 소중한 나를 위해, 소중한 사람에게 들려주고 싶은 소리를 찾아 합천 해인사 소리길로 떠나보길 권한다.

이한호([e-mail])