인건비·냉난방비 등 크게 줄여…평일 수업은 하루 75분씩 연장

미국의 경기침체 여파로 교육 당국과 학생 모두 허리띠를 졸라매고 있다.

미 공립학교들은 연방 정부와 주 정부의 교육예산 삭감 조치에 따라 교직원 구조조정 등에 나섰으나 이마저 여의치 않자 ‘주4일 수업’이라는 극약 처방을 시도하고 있다. 

주4일 수업은 뉴멕시코나 아이다호, 와이오밍주처럼 인구밀도가 희박한 주에서 교통 편의 등을 고려해 예외적으로 실시돼온 변형수업 방식이었으나 최근엔 예산 절감 차원에서 이를 채택하는 공립 초·중·고등학교가 급증하고 있다고 워싱턴포스트(WP)가 보도했다.

WP 집계에 따르면 올 들어 미 전역에서 주4일 수업제를 채택한 ‘학교구(school district)’는 291개로 2009년(120개 학군)보다 두 배 이상 늘었다. 미국의 학교구 내에는 소재지 인구밀도에 따라 많게는 수백 개의 공립 초·중·고등학교가 속해 있다. 미 주의회협의회(NCSL)는 주4일 수업제를 채택한 학교구를 포함한 주는 전체 50개 주 가운데 21개로 집계됐다고 밝혔다.

주4일제를 실시하는 학교는 수업일을 하루 줄여 월∼목 또는 화∼금 수업을 실시하는 대신 하루 75분씩 연장수업을 하고 있다.

주5일 수업에서 4일 수업으로 전환한 학교구는 평균적으로 연 450만 달러 상당의 경비 절감효과를 본 것으로 나타났다.

플로리다주 메리언 카운티 교육감인 짐 엔시는 “주4일 수업제 실시 이후 학교버스 운행비와 냉난방비, 인건비 등이 크게 줄었다”고 말했다. 플로리다 팜비치 카운티 등은 재정적자 타개책의 일환으로 내년부터 주4일 수업제 도입을 검토하고 있어 내년엔 주4일 수업제로 전환되는 학교가 더 늘 전망이다.

워싱턴=조남규 특파원