불행에 낙담말고 긍정적으로 봐야
장수·행복, 집착하면 더 멀어져

가끔 처음 만나는 사람이나 오랜만에 만나는 사람이 인사를 한다. “행복하시죠.” 답변이 난감해서 그냥 웃고 만다. 아마도 우리가 일생 동안 가장 많이 쓰는 단어가 ‘행복’이 아닐까 싶다. 1970년대 중반 유행하던 가요 중 ‘행복’이라는 노래가 있다. ‘행복이 무엇인지 알 수는 없잖아요’라는 가사로 시작된다. 사실 이 가사가 명답이다. 백과사전에서 ‘행복’을 찾아보면 욕구와 욕망이 충족돼 만족하거나 즐거움을 느끼는 상태라고 한다. 그러면서 행복은 철학적으로 대단히 복잡하며 인간 아닌 여러 생물에도 이에 상응하는 상태가 있을 수도 있다고 적혀 있다.

그러면 ‘불행’은 무엇인가. 간단히 말해 행복의 반대말이다. 몇 년 전부터 참석하지 않지만 한때 꽤 열심히 참여했던 모임이 있다. 모임의 목적은 친목과 화해로 지역감정, 특히 영호남 갈등의 문제를 풀기 위한 것이었다. 필자는 충청도가 고향이지만 취지가 좋아 기꺼이 회원이 됐다. 모임의 회원은 대부분 1960∼1980년대 산업화 시대와 민주화 시대의 소위 거물급으로 실업계, 학계, 종교계, 예술·문화계 등 사회 각 분야의 저명인사가 망라돼 있었다. 세월이 꽤 흐른 최근 그 모임의 몇 분을 만나게 돼 회원들의 근황에 대해 얘기할 기회가 있었다. 그런데 놀랍게도 많은 분이 백과사전에 있는 ‘행복’의 정의와는 거리가 있고, 초년출세(初年出世)가 인생의 악재라는 말에 어울리듯 불행에 더 가까운 것 같았다.

당시 장성으로 늘 주위를 즐겁게 해주던 한 분이 오늘 자신에게 말할 기회를 달라면서 청했다. 내용인즉 노부부 중 부인이 반치매(?)라 항상 걱정하며 사는 남편이 있었다고 한다. 부인에게 냉장고에서 우유 한 병 갖다 달라고 하면서 하도 잘 잊어버리니 몇번 주의를 주며 부탁했다고 한다. 그런데 역시 부인은 삶은 달걀 한 개를 꺼내 주었다고 한다. 남편 왈, 찍어먹을 소금도 줘야지 했더란다. 그러면서 독일인은 장수의 3대 비결로 ‘좋은 아내’, ‘훌륭한 주치의’, ‘젊은이와의 대화’를 꼽는다며 나이가 들수록 건강과 장수가 중요한 것 같다고 말했다.

그분의 주장이 어느 정도 공감이 간다. 그러나 불행이니 하는 것들은 사실 우리가 어떻게 보느냐에 따라 긍정적일 수도 있다. 다시 말해 불행하다고 생각되는 것을 잘 손질해 다른 시각으로 바라보고 승화시키면 행복이 될 수도 있다. 흔히 행복을 논할 때 우리가 일생 동안 경험하는 즐거움의 총량이 고통의 총량을 넘어섰느냐는 수학적인 접근과 우리가 즐거움이건 고통이건 삶에 만족하는가라는 철학적인 접근이 있다. 두 가지 중 어떤 것을 행복의 정의로 생각하느냐에 따라 행복이 불행이 될 수 있고, 불행이 행복이 될 수도 있다. 철학자 플라톤이 말하는 다섯 가지 행복이 있다. 첫째, 먹고 입고 살고 싶은 수준에서 조금 부족한 듯한 재산. 둘째, 모든 사람이 칭찬하기에 약간 부족한 용모. 셋째, 자신이 자만하고 있는 것에서 사람들의 절반 정도가 겨우 알아주는 명예. 넷째, 세 명이 겨루어서 한 명에게 이기고 두 명에게 질 정도의 체력. 다섯째, 연설을 듣고서 청중의 절반은 손뼉을 치지 않는 말솜씨. 완벽하고 모자람이 없는 상태가 아니라 조금은 부족하고 모자란 상태를 행복의 조건으로 생각한 것 같다.

사람들은 대부분 장수와 행복을 원한다. 장수를 원하다보니 건강을 걱정하게 되고, 그러다보니 필요없는 짓거리를 하게 돼 오히려 건강을 잃고, 또 행복을 원하다보니 현재에 만족 못하고 불행을 느낀다. 이제부터라도 장수와 행복에 연연해 하지 말자. 더 늦기 전에 장수와 행복에 대해 잊어버리고, 아니 포기하면 더욱 장수하고 비교적 행복하다는 삶의 지혜를 터득해야 하겠다.

가천의과학대 부총장

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