6월 선거 패배뒤 정체성 혼란…보수정당이면서 정책 ‘좌클릭’
투표 승리보단 시장직 사수 급급…吳 ‘反복지 낙동강 오리알’ 돼
보수도 외면… 총·대선 빨간불

오세훈 서울시장의 무상급식 주민투표 패배를 두고 보수진영의 분노가 이만저만하지 않다. 공무원 C(54)씨는 “포퓰리즘으로 나라가 망할 수도 있어 앞으로가 막막하다”며 “미래를 내다보지 않는 정치를 보느니 이민이라도 가야 할 판”이라고 했다. 대표적 보수인사인 이동복 전 의원은 “한나라당이 과연 내년 양대 선거에 무슨 염치로 후보를 내세울 수 있을 것인가”라고 물었다. 적지 않은 보수인사들이 서울시장직을 잃게 된 투표 결과에 낙담하고 있다. 내년 총선과 대선정국이 더욱 위태로워지고 있다는 것이다.

화살은 집권 여당인 한나라당으로 향하고 있다. 이번 투표에서 한나라당은 시종 어정쩡한 태도를 취했다. 논리도 전략도 없는 데다 책임도 지지 않는 ‘3무의 정치’를 했다는 비판을 받고 있다.

지난 6월 지방선거에서 패퇴한 뒤 한나라당은 심각한 정체성 혼란을 겪고 있다. 보수정당이면서도 국가재정 같은 주요 보수적 가치를 무시하면서 좌클릭하고 있는 실정이다. 수도권에서 내년 총선이 위험해지자 야당의 포퓰리즘 정책을 두서없이 베끼는 데 급급해하고 있다.

오세훈 시장이 반포퓰리즘 낙동강 전선에 뛰어든 시간에 당 지도부는 인기정책을 남발하는 모순의 극치를 보인 게 한나라당 현주소다. 공적자금이 투입된 회사의 국민주 매각방식, 무상보육, 반값등록금 논란은 최근 일이다.

한나라당 관계자는 “좌클릭 정책을 쏟아내면서 무상급식은 안 된다는 것이 논리적인가”라며 “한나라당 지지자나 중도파들에겐 한나라당의 낙동강 전선과 포퓰리즘 상륙작전을 동시에 보면서 혼란을 겪을 수밖에 없었을 것”이라고 했다. 당이 복지 이슈를 두고 혼란스러운 상황에서 오 시장의 무상급식 투표는 논리적인 정당성을 확보하지 못했다.

민주당이 전략적이었는 데 반해 한나라당은 전략의 부재로 허덕였다. 한나라당은 투표 승리보다 오 시장이 시장직을 거는 상황을 막는 데 주력했다. 투표에서 지더라도 시장직은 지켜 낸다는 전략이었다. 그러나 오 시장이 당의 마지노선을 투표 사흘 전에 넘어버리자 이 전략은 휴지조각이 됐다. 당황한 당이 부랴부랴 총력전 대응체제를 갖췄지만 이미 실기한 뒤였다.

오 시장도 전략적 미스가 있었다. 시장직을 걸기에 앞서 차기대권 불출마 카드를 먼저 꺼내든 것은 박근혜 전 대표를 향한 SOS였다. 그러나 박 전 대표는 끝까지 일정 거리를 유지해 이 카드는 실패했다. 대신 시장직 사퇴 카드를 조기에 내걸었다면 당의 지원이라도 충분히 받았을 것이다. 대선 불출마 선언으로 한나라당 대선후보군이 줄어든 것은 치명적 손실이 될 수도 있다.

여론조사 관계자는 “한나라당이 중도층을 끌어들이는 데 실패한 데다 강남을 제외한 지역에서는 사분오열한 한나라당에 실망한 보수층이 적극 참여하지 않았을 것”이라며 “이 같은 구도가 계속된다면 내년 총선과 대선은 정말 치열한 싸움이 될 것”이라고 내다봤다.

이런 분석은 “사실상 승리했다”는 한나라당 주장과 근본적으로 궤를 달리한다. 한나라당이 지금 해야 할 일은 집권 여당답게 책임감을 갖고 투표 패배의 수습에 나서는 것이다. 반포퓰리즘 전선을 재구축할 것인지, 복지정책 가운데 무엇을 취하고 버릴 것인지에 대해 조속히 결정해야 한다. 한나라당은 출구가 보이지 않는 깊고 어두운 터널에 들어섰다.

백영철 정치전문기자 [e-mail]