미국發 패닉 공포 재연…외국인 셀코리아 러시
금융건전성 등 체질 개선…정부 “위기는 없다” 자신

‘공포’의 끝은 어디인가. 미국 신용등급 강등의 후폭풍으로 세계 금융시장이 대혼란에 빠져들면서 1997년 외환위기, 2008년 금융위기의 악몽이 고개를 쳐들고 있다. 폭락하는 주가, 치솟는 환율, 외국인자본 이탈…. 겉으로 드러난 모양새만 보면 위기가 코앞인 듯하다. 당국은 패닉 상태의 증시 투자자를 안심시키고 시장 동요를 막기 위해 애쓰지만 속수무책이다. 문제는 심리다. 우리 경제는 기초가 과거보다 탄탄해진 데다 위기를 막는 실탄인 외환보유액도 충분한 것으로 판단되고 있다. 정부가 ‘위기는 없다’고 자신하는 까닭이다.

◆과거 위기와 현 금융 혼란은 닮은꼴?

미국 신용등급 강등으로 촉발된 이번 사태와 2008년 금융위기는 여러 모로 비슷하다. 사태의 진원지가 경제대국 미국이고, 미 경기 둔화에 따른 세계경제 위축이 공포의 원천으로 떠올랐다는 점에서 상통한다. 일본과 유럽이 2분기 연속 마이너스 성장을 한 점도 2008년 상황과 견줘보면 놀랄 정도로 유사하다. 미국, 유럽은 재정난에 발목 잡혀 위기에 처하고, 빚더미의 고질을 안고 있는 일본은 대지진 복구에 여념이 없다. 

3년 전 경기부양을 위해 대규모 자금을 풀었던 중국이 고물가 충격에 긴축정책으로 돌아서고 있다는 점이 좀 다를 뿐이다.

위기의 진행은 외국인 자금의 흐름을 통해 파악할 수 있다. 최근 7일 동안 외국인 투자자가 국내 자본시장에서 팔아치운 주식은 3조2557억원. 원·달러 환율은 달러당 1050원대에서 1090원 중반까지 치솟았다가 1080원대를 유지하고 있다. 채권시장에서도 이달 들어 8일까지 만기도래분을 포함해 1조9189억원을 빼갔다. 문제는 단기적인 현상이냐, 장기적인 흐름이냐 여부다. 이윤석 한국금융연구원 국제·거시금융연구실 부실장은 “10여년 전 외환위기가 아시아에 국한된 지엽적인 문제였다면 이번 사태는 세계 금융위기와 같은 세계적인 문제로 확산되고 있는 것”이라고 말했다.

◆위기, 현실화할까

이번 사태가 최악의 위기 상황으로 치닫자면 신용부문에서 경색이 나타나야 한다. 위기가 깊어지면 금융회사들이 대출자금을 조이고, 기업과 가계는 부채 상환의 늪에 빠진다. 돈줄이 막힌 기업과 가계의 부도도 뒤따른다. 실물경제의 추락이다.

이에 대해 정부는 “위기는 없다”고 한다. 김석동 금융위원장은 “시장이 너무 과민하게 반응하는 것 같다”고 말했다. “우리 경제의 외환보유액, 외채 구조, 금융기관 건전성에서 어떤 나라에도 뒤지지 않는 탄탄한 기반을 갖추고 있다”고 말하기도 했다.

보유 외환과 부채 구조를 살피면 이런 반응이 나오는 이유를 알 수 있다. 외환보유액은 1997년 외환위기 당시 204억달러, 2008년 금융위기 때에는 2432억달러였다. 지금은 3045억달러에 달한다.

외채 총액은 같은 기간에 1706억달러, 4294억달러, 3963억달러다. 대외 위기를 촉발하는 방아쇠 역할을 하는 만기 1년 미만의 단기외채는 805억달러에서 1864억달러로 늘어났다가 지금은 1512억달러로 줄어든 상태다. 단기외채 비중은 현재 38.2%로, 세 시점 가운데 가장 낮은 수준이다. 우리 경제 내부 상황만 놓고 보면 대외적인 대응 능력이 어느 때보다 강하다고 할 수 있다.

이번 위기가 과거에 비해 악화될 여지는 있다. 손쓰기 힘든 세계경제의 더블딥 논의가 나오고 있기도 하다. 그러나 ‘상황은 과거 위기 때와 닮은꼴일 수 있겠지만 안전판은 든든하다’는 것만은 분명하다.

황계식 기자 [e-mail]