진열상품 속 한류스타 즐비
1∼3위 업체 본격 뛰어들어…韓대중문화 위상 새삼 실감

최근 일본을 방문한 한국 관광객들이 편의점에 들어갔다가 깜짝 놀라곤 한다. 빼곡히 진열된 상품 속에서 낯익은 한국의 연예 스타들의 얼굴을 쉽게 발견할 수 있기 때문이다.

일본 1위의 편의점 업체인 세븐일레븐은 이달부터 동방신기와 소녀시대의 캐릭터를 활용한 식품을 판매하기 시작했다. 업계 2위인 로손도 요즘 한층 주가가 높아진 한류 스타 장근석을 내세워 고객 유치전을 벌이고 있다. 3위 업체인 패밀리마트도 이에 뒤질세라 원조 한류 스타 배용준을 앞세워 한류 기획상품을 팔고 있다. 

일본의 편의점에서 팔리고 있는 한류 스타 관련 상품.

세븐일레븐은 동방신기, 소녀시대가 직접 시식하고 의견을 내서 만든 주먹밥과 도시락 등 50개 품목을 팔고 있다. 특히 동방신기가 직접 개발에 참여한 ‘한국김주먹밥 한국 불고기’는 이달 초 발매하자마자 기존의 일본 주먹밥 상품들을 제치고 판매 1위를 기록했다. 세븐일레븐 측은 “한류 효과를 톡톡히 보고 있다”고 흐뭇한 미소를 짓고 있다.

패밀리마트는 일본에서 대히트한 드라마 ‘겨울연가’의 주연배우 배용준(‘욘사마’)과 6월 말부터 연간 계약을 맺고 광고 캠페인을 벌이며 신상품을 출시하고 있다. 특히 다음달 29일 욘사마의 생일을 기념해 3900개 한정 발매하는 ‘배용준 셀렉트 버스데이 메모리얼 와인’은 7월 5일 예약접수를 개시하자 순식간에 품절됐다.

로손은 최근 일본 내에서 폭발적 인기를 누리고 있는 신예 한류 스타 장근석과 손잡고 추격전을 벌이고 있다. 장근석은 로손의 TV CF에 출연할 뿐만 아니라 자신의 이미지를 이용한 상품을 공동 개발해 판매하게 된다.

2004년 겨울연가 붐이 일어나면서 편의점 업계에서 간헐적으로 ‘욘사마 도시락’과 ‘송승헌 불고기 주먹밥’ 등을 내놓은 적은 있지만, 지금처럼 일본의 1∼3위 편의점 업계가 동시에 한류 마케팅을 벌이는 것은 보기 드문 현상이다. 일본인들에게 편의점은 각종 물품 구입과 공과금 수납, 은행 업무까지 해주는 그야말로 지역주민생활센터와 같은 존재다. 그런 일본에서 한류 스타 상품이 동네 편의점 진열대를 휩쓰는 것은 그만큼 한국 대중문화의 위상이 높아졌다는 의미로 읽혀진다.

도쿄=김동진 특파원 [e-mail]