대학 포기하고 상상력으로 승부

디지털 세대는 ‘창의력 발전소’

“안락하고 반복적인 삶이 지속될 때 창의성과 열정, 배우고자 하는 욕망을 잃어버리게 된다.” MIT 미디어랩 이토 조이치 소장이 언론 인터뷰에서 했던 말이다. 그는 일본인이다. 대학을 중퇴해 학사학위도 없다. 나이트클럽 DJ, 영화제작자, 인터넷 시민운동가, 벤처투자가 등 그의 경력은 다양하다. 게다가 박사, 교수들의 쟁쟁한 경쟁을 물리치고 이공계로 유명한 MIT의 미디어 융합기술 연구소장에 임명돼 화제를 끌었다. 만약 그가 대학에서 정규교육을 마쳤다면 지금 그의 삶은 어떻게 바뀌었을까.

최근 우리 사회는 반값 등록금 문제로 몸살을 앓고 있다. 실제로 우리나라는 경제협력개발기구(OECD) 가입국 중 대학 등록금이 세계 2위로 비싸다. 또 대학 진학률은 약 80%로 세계 최고수준이다. 유럽 선진국의 40%, 미국과 일본의 50%에 비해 월등히 높다. 아마도 대학 졸업장이 보다 나은 삶을 보장한다는 인식이 진학률을 상승시켰을 것이다. 과연 비싼 등록금을 지불한 대가로 얻은 대학 졸업장이 사회적 성공을 보장해 주는 것일까.

지식사회를 이끌어가는 대표적인 인물인 빌 게이츠, 제임스 캐머런, 스티브 잡스와 더불어 최근 SNS(Social Networking Service) 혁명을 일으킨 페이스북의 마크 저커버그. 이들은 모두 대학 중퇴자다. 우리가 일반적으로 성공을 위한 필수요건으로 여기는 대학 졸업장을 포기했지만 각자의 분야에서 그 누구보다 성공한 사람들이 됐다. 그럼 이들의 성공 요인은 무엇일까.

첫째, 이들의 공통점은 대학을 중퇴했다는 점이다. 정형화된 대학교육을 거부하고 관심 있는 일에 몰두하는 즐거움 속에서 상상력을 발휘했기에 디지털 영웅이 된 것이다. 물론 대학을 중퇴한다고 하여 모두 성공으로 이어지는 것은 아니다. 그러나 아이디어와 상상력으로 무장한 이들에게 대학은 감옥이나 마찬가지였을 것이다. 둘째, 이들은 현장학습자다. 궁금증과 호기심을 가지고 사회 현장의 다양한 분야에 직접 뛰어들었다. 그리고 사회 모든 곳을 교육의 장으로 활용했다. 셋째, 이들은 현장 체험으로 갖게 되는 궁금증을 스스로 풀고 해결하면서 자기주도학습을 했던 자율학습자다. 자율학습으로 스스로의 발전과 변화를 추구했으며 이를 통해 마음껏 창의력을 뿜어낼 수 있었다.

자연의 법칙에 빗대어 본다면, 디지털 영웅들은 ‘궁금증’과 ‘호기심’이라는 지표면의 열기가 가해짐으로써 수증기가 하늘로 올라가 ‘상상력’이라는 구름이 형성됐으며, 냉철한 이성과 논리가 구름을 응축시켜 ‘창의력’이라는 빗방울로 탄생하게 됐다. 그러므로 무엇보다 우리 학생들에게는 궁금증과 호기심이 중요하다.

우리 학생들은 분명 디지털 세대이다. 반면 교육 행정가들은 아날로그 세대가 대부분이다. 디지털 사회환경에서 자유롭게 사고해야 할 청소년들은 아날로그 세대가 만들어 놓은 입시·암기 위주의 교육에 시달려 궁금증을 가질 여유가 없다. 디지털 세대가 몰입하는 온라인, 게임, 영상은 적벽대전의 동남풍과 같다. 바로 이 동남풍을 업어야 교육대전에 승리할 수 있다. 이 같은 디지털 교육콘텐츠는 창의력발전소인 우리 학생들 머리에 창의력 연료가 될 수 있다. 또한 대한민국의 미래가 창의력발전소로 탄생하는 계기가 되지 않을까.

결론적으로 암기·시험 중심의 아날로그 교육과 궁금증·호기심 중심의 디지털 교육, 정형화된 교육공간의 타율학습과 다양한 사회공간의 현장·자율학습 면에서 우리 학생들은 전자, 디지털 영웅들은 후자에 속한다. 이제 우리도 비싼 등록금을 지불한 대학 졸업장보다는 궁금증·호기심을 지불한 창의력 졸업장이 지식사회 곳곳에서 성공이 보장된다는 사실을 명심해야 한다.

과천과학관장·대한변리사회장

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