DNA 분석으로도 구별되지 않는 일란성 쌍둥이를 개는 냄새를 통해 구별할 수 있는 것으로 밝혀졌다고 라이브사이언스 닷컴이 6일 보도했다.

일란성 쌍둥이임을 이용해 알리바이를 조작하는 범죄자의 이야기는 과학수사 드라마에서 종종 볼 수 있고 개의 예민한 후각을 이용한 연구도 지난 50여 년간 이루어졌지만 확실한 결론은 아직 나오지 않은 상태이다.

체코 생명과학대학 과학자들은 그러나 기존 연구에서 각기 다른 결과가 나온 것은 실험에 사용된 개들의 훈련 정도에 차이가 있었기 때문일 것으로 추측했다. 이들은 유럽과 미국에서 사람을 식별하는 데 사용돼 온 개들처럼 고도로 훈련된 개를 이용해 새로운 실험에 들어갔다.

연구진은 일란성 쌍둥이인 다섯 살 난 남자 아이 한 쌍과 일곱 살 난 여자 아이 한 쌍, 이란성 쌍둥이인 8살 여자 아이들과 13살 남자 아이들의 체취를 채취해 독일 셰퍼드견 10마리를 대상으로 실험했다.

개들은 솜에 묻은 체취로 체취의 주인공을 찾아내는 모두 12종의 시험을 치렀는데 시험 결과 모두 정확한 주인을 찾아냈다. 개들은 쌍둥이가 한곳에 살며 같은 음식을 먹을 경우까지 포함, 모든 경우에 정확한 답을 맞혔다.

반면 DNA 검사로는 이란성 쌍둥이는 구별됐지만 일란성 쌍둥이는 구별할 수 없었다.

이런 실험 결과를 토대로 연구진은 "고도의 훈련을 받은 개는 일란성 쌍둥이의 체취도 구별할 수 있다"는 결론을 내렸다.

개들이 일란성 쌍둥이를 어떻게 구별하는지에 대해 연구진은 아마도 감염 같은 각기 다른 외부 요인이 각자의 체취를 바꿔놓는 것으로 보인다고 추측했다.

이 연구는 미국 공공과학 도서관 학술지 플러스 원에 게재됐다.