아이슬란드 땅 밑에서 솟아오르는 초고온 마그마 방울들이 지난 수백 만년 동안 심해 해류의 거대한 패턴을 바꿔 놓았을지도 모른다고 MSNBC 뉴스가 최신 연구를 인용 보도했다.

영국 케임브리지 대학 연구진은 그린란드와 아이슬란드 사이 북대서양 해상에 길이 1천㎞, 높이 500여m로 솟아 있는 무수히 많은 V자형 협곡들에서 암석 표본을 채취해 화학적 특성을 분석한 결과 많은 차이점을 발견했으며 이는 초고온 마그마 방울 때문이라는 사실을 밝혀냈다.

이들은 아이슬란드 지하에서 솟아오른 마그마 기둥에서 고온의 물질과 저온의 물질 사이에 대류 현상이 일어난다는 사실을 발견했다. 주 기둥 물질보다 25℃ 뜨거운 이런 방울들은 연간 40㎝의 속도로 바깥으로 퍼지면서 협곡을 형성한 것으로 나타났다.

연구진은 또 노르웨이해에서 대서양으로 흐르는 물에 실려 이동하는 퇴적물을 분석한 결과 이들 협곡은 지난 700만 년 동안 북대서양 해류의 물길 역할을 하면서 형태가 잡힌 것임이 분명하다는 결론을 내렸다.

이 연구는 네이처 지오사이언스지 최신호에 게재됐다.