간 나오토(菅直人) 일본 총리가 후쿠시마(福島) 제1원자력발전소 사고 직후 1호기 원자로를 냉각하기 위한 바닷물 주입을 중단하라고 지시했다는 야당과 일부 언론의 주장을 총리관저와 도쿄전력이 부인했다.

호소노 고시(細野豪志) 총리 보좌관은 21일 기자회견에서 "(간 총리는) 바닷물을 (시험적으로) 주입한다는 사실 자체를 몰랐기 때문에 주입을 중단시켰을 리도 없다"고 밝혔다.

호소노 보좌관에 따르면 3월12일 원자로에 넣을 민물을 더는 공급할 수 없게 되자 같은날 오후 6시부터 간 총리의 지시로 바닷물 주입을 검토하기 시작했다. 당시 마다라메 하루키(班目春樹) 원자력안전위원회 위원장이 "(핵분열이 연속적으로 일어나는) 재임계 위험성이 있다"는 의견을 냈다.

이후 오후 7시4분께 바닷물 주입을 시작했다가 7시25분께 중단한 것은 도쿄전력의 자체 판단에 따른 것이었다.

도쿄전력은 이를 본격적인 주입에 앞선 '시험 주입'으로 봤다고 설명했다.

다만 도쿄전력은 문제가 없으면 바닷물을 계속 주입할 예정이었지만, 총리관저에 파견된 도쿄전력 담당자가 '총리관저에서 재임계 위험성에 대한 논의가 있다'고 회사에 보고하자 이를 중단한 것으로 알려졌다.

그 후 도쿄전력은 오후 8시20분께 간 총리의 지시에 따라 재임계를 막고자 붕소를 첨가한 상태에서 바닷물을 다시 주입하기 시작했다. 55분간 물 주입이 중단된 셈이다.

한편 요미우리신문은 총리관저가 "마다라메 위원장이 '바닷물을 주입하면 재임계 위험성이 있다'는 의견을 냈다"고 설명했다는 점을 다시 문제 삼았다.

이에 대해 마다라메 위원장이 "민물을 바닷물로 바꾼다고 해서 재임계를 우려했을 리 없지 않느냐"며 "다만 (바닷물 주입과 상관없이) '재임계에 대해서도 체크하는게 좋다'고 말했다"고 반박한 만큼 23일부터 국회에서 진위 논쟁이 벌어질 것이라는 것이다.