늘 가는 곳이긴 하지만 내가 태어난 고향도 아니고 그렇다고 가야 하는 곳도 아닌데 왠지 이천과 인연이 많아지는 요즘이다. 조카 며느리 친정이기도 하고 어느때 부터 안양 살던 사촌 오빠가 직장 관계로 이주한 곳 이기도 하다.

그외엔 모임에 만나는 이런 저런 교회 친구들이나 동료들이 있긴 하다. 토요일 아침 이천에서 집안 들의 약속이 있어서 아침 부터 서둘러서 조카의 자동차에 편승을 했다. 여동생과 조카와 조카 며느리와 넷이서 함께 가기로 하고 수원쪽에서 다른 형제들이 영동고속 도로 타고 온다. 서울을 빠져나갈땐 여간 막히는것이 아니다.

강남 쪽에서 올림픽 도로를 타고 서쪽으로 가는데 도저히 차들이 움직이질 않으니 도로 주차장 같다. 오랫동안 미국에서 시원 하게 살아서 좀 적응이 안된다. 반포쯤  에서 강북으로 올라갔다 . 그리고 강북 쪽에서 강변도로를 타고 겨우 서울을 빠져나가니 요즘 생긴 춘천 고속도로가 아주 시원 하게 뚫려 있다.

실상 고속 도로 들어서면 한시간도 채 안걸리는 구간이다. 얼마나 빠른지 눈감짝할새에 이천에 도착 했다.  시간이 있어서 모두 만난 동행 들이 설봉 호수 주위를 산책을 했다. 부처님 오신날 연등들이 아직도 울긋 불긋 색갈도 아름답게 호수 주위를 둘러싸고 장식된 것이 참으로 아름답다

귀국해서 일년남짓 여기 저기 다니면서 우리나라가 정말 세계에서 제일 재미있고 살기 좋은 나라 구나 하는 느낌이 뼛속 깊이 느껴온다.

이천은 설봉 공원도 있지만 설봉산도 그 옆에 있는데 나같은 사람이 등산 하기엔 정말 높지도 않고 적당한 곳이다. 지나번 고종 사촌들이 이곳에 모여 등산을 했는데 점심 시간에 너무 배가 고파서 식당예약을 해놓고 예약 시간 늦을까봐 바로 옆에 오는길에 있는 이 아름다운 호수를 못본것이다

사실 호수라고 하기엔 아주 작은 연못같기는 한데 예전엔 농사 지을때 물을 대던 저수지 였던것 같다. 도자기 축제로 유명한 공원이고 도자기로 유명 해진 이천은 작은 도시라서 살기가 참 좋은것 같다.

호수 주위에서 사진들을 찍고 이천 시내 가마솥 쌀밥이란 곳을 가서 이천 쌀밥을 먹고 즐겁게 담소를 하고 봄을 즐겼다. 친척이란 참 좋은 것이다.

친형제가 아니더라도 가깝게 지내면 옛추억을 공유 하고 서로다아 사정을 알고 이해 하게 되고 서로 왕래 없이 멀리 살면 사실 곁에 있는 이웃 사촌만은 못하지만 그러나 서로 유대 관계를 가지고 오고 가고 주고 받고 살면 내 혈육들 보다 더좋은 친구가 어디있나.

이미 저세상에 가신 부모님 들과 부모님의 형제들이 지상에서 자손들이 서로 오손 도손 만남을 이루고 사는 모습을 보신다면 이보다 더큰 효도는 없다. 호수의 아름다운 자연을 만끽 하고 예로 부터 유명한 이천 쌀밥을 포식 하고 즐거운 마음으로 서울로 돌아 왔다.

유노숙( [e-mail])