최근 사살된 알 카에다의 최고 지도자 오사마 빈 라덴이 세간에 알려진 것보다 말년에 훨씬 적극적으로 조직 활동에 가담했다는 주장이 제기됐으나 미국은 이를 부인하고 있어 진위여부에 관심이 쏠리고 있다.

지난 13일(이하 현지시각) 미국 인터넷 매체인 '데일리 비스트'가 익명의 탈레반 사령관의 말을 인용, 빈 라덴이 말년에 미국이 파악한 것보다 더욱 적극적인 방식으로 알 카에다 작전을 이끌었다고 보도했지만 미 정부 관계자는 이를 부인했다고 CNN방송 인터넷판이 16일 보도했다.

탈레반 사령관은 데일리 비스트와의 인터뷰에서 빈 라덴이 파키스탄 아보타바드 소재 자신의 은신처에 이따금 알 카에다나 탈레반의 지도자, 자금을 지원하는 아랍권 인사들을 직접 초대했다고 밝혔다.

또한 사령관 자신도 2년 전에 아보타바드 은신처를 방문해 빈 라덴을 만난 적이 있으며 당시 그는 충분히 건강해 보였다고 전했다.

이런 주장은 빈 라덴이 파키스탄 군사학교 바로 인근 주택에 은신하면서도 테러조직 관계자들과 비교적 적극적으로 만나며 테러 음모를 계획했을 것이라는 추론을 가능케 한다.

이와 관련, 미국도 지난 1일 빈 라덴을 사살한 뒤 그의 은신처에서 수거한 각종 문서 및 컴퓨터를 분석해 그가 알려진 것보다 활발한 행보를 보였음을 인정한 바 있다. 다만, 빈 라덴이 소수의 운반책들에게 메모리스틱을 전달해 명령을 하달하는 방식으로 알 카에다 활동에 가담했다고 추측했다.

그러나 탈레반 사령관의 주장에 대해 미 정부 관계자는 빈 라덴의 은신처에 외부인이 방문하는 것은 "흔치 않은 일"이라고 반박했다.

익명을 요구한 이 관계자는 미 당국이 빈 라덴의 물품을 분석한 결과가 외부에 알려지는 데 우려를 나타내면서도, 분석한 내용을 살펴볼 때 은신처로의 외부인 방문은 '드문 일'이라고 강조했다.

한편 13일 데일리 비스트의 보도에 따르면 탈레반 사령관은 빈 라덴이 9.11테러 이후 "매우 지쳐보였으며 확실히 그가 신변의 위협을 느끼고 재정 문제를 걱정하고 있었다"고 밝혔다.

또 빈 라덴이 가장 두려워했던 것은 미 중앙정보국(CIA)이 아니라 파키스탄 정보부(ISI)였다고 털어놓기도 했다.