열변보다 빛난 오바마의 침묵
조용할 날 없는 한국에 귀감되길

최근 알카에다 지도자 오사마 빈 라덴의 사살 이후 4일 만에 미국의 대통령 버락 오바마가 9·11테러 현장인 뉴욕 맨해튼의 ‘그라운드 제로’를 방문했다. 이곳을 방문한 오바마 대통령은 한마디도 하지 않고 헌화와 묵념만 했다. 이런 장면을 두고 언론들은 ‘웅변’보다 ‘침묵’이 빛났다, 오바마 ‘침묵’으로 말하다 등으로 ‘침묵’의 추모를 극찬했다. 일각에서는 빈 라덴을 사살한 후 그라운드 제로에 나타났으니 미국의 단합을 촉구하고 승리를 축하하는 웅장한 연설을 예상했으나 오바마 대통령은 한마디도 하지 않았다. 파키스탄의 ‘아보타바드’에 있는 빈 라덴의 은신처를 알아내는 데 결정적 단서가 된 것도 역시 전화 통화상의 ‘침묵’이었다. 통화 도중의 잠시 ‘침묵’이 단서를 제공한 것이다.

요즘은 자기 홍보(PR)시대라고 한다. 없는 것도 있는 것처럼, 또 뻥튀겨서, 하물며 PR를 담당해 주는 회사, PR 전문가까지도 존재한다. 자기 PR가 흉이 되고 욕되기보다는 오히려 현대를 살아가는 방법을 제대로 알고 이용하는 사람으로, 또는 단체로 치부되기도 한다.

어떤 아이가 소음이 심한 공장에서 집안 대대로 내려오던 회중시계를 잃어버렸다. 아이는 사방을 뒤졌으나 찾을 길이 없어 아버지에게 사실대로 말했다. 직원들이 함께 찾아도 도저히 찾을 수가 없자 아버지는 모두 하던 일을 멈추고 전원을 끈 채 조용히 있어 보자고 했다. 잠시 침묵이 흐른 후 얼마 되지 않아 ‘째깍째깍’ 소리가 들리기 시작했다. 이때 아버지는 아들에게 말했다 “얘야 세상이 시끄러울 때도 조용히 있어 보아라. 잃어버렸던 소중한 것을 찾을 수 있을 것이다.” 침묵 속에 오히려 참된 가치와 위대함이 있다. 정수유심(淨水流深), 심수무성(深水無聲)이라지 않은가.

침묵 속에 참진리가 있다. 특히 침묵을 배우는 데는 긴 인내와 희망을 필요로 한다. 그래서 사람이 태어나서 말을 배우는 데는 2년이 걸리지만 침묵을 배우기 위해서는 60년이 걸린다 하지 않는가.

우리에게 가장 존경받는 테레사 수녀의 ‘침묵을 지키십시오’라는 글귀를 읽은 적이 있다. “눈의 침묵을 지키십시오-타인의 결점 찾기를 그만두시오-. 귀의 침묵을 지키십시오-타인의 험담, 소문 등 인간의 본성을 타락시키는 일체의 모든 소리에 귀를 막으십시오-. 혀의 침묵을 지키십시오-모든 말과 얄팍한 자기 변호를 삼가고…. 지성의 침묵을 지키십시오-거짓됨, 산만한 정신, 파괴적인 생각, 타인에 대한 의심과 속단, 복수심과 욕망에 매이지 마시오-. 마음의 침묵을 지키십시오-온갖 이기심, 미움, 질투, 탐욕을 피하시오-.”

자기 PR가 현대인의 큰 덕목 중 하나로 치부되는 이 즈음 ‘정수유심, 심수무성’이나 테레사 수녀의 ‘침묵을 지키십시오’라는 것이 시대에 뒤떨어진 케케묵은 설교같이 들리기 쉬운 세상이다. 특히 우리나라에서는 각 분야가 제 목소리를 못내 안달하고, 하다못해 ‘울부짖기’까지 하는 어느 개그맨의 말처럼 이 더러운(?) 세상에서. 또 배웠다는 사람들이, 가졌다는 사람들이, 권력이 있다는 사람들이, 영혼을 다룬다는 사람들이 자기 PR를 위해 온갖 것을 동원해 소문내고, 뻥튀기하고, 또 살아온 인생과 성격, 학력까지 미화하고 속이는 세상에서.

버락 오바마 미국대통령의 ‘침묵의 연설’을 통해 필자는 우리나라의 현실을 생각해 봤다. 무엇을 배우자는 것도 우리나라의 현실을 비판하려는 것도 아니다. 단지 조그마한 생각, 약간의 겸손이라도 있는 국민이라면 하루도 조용할 날 없는 우리나라, 구성원인 국민 각자가 한 번쯤 그라운드 제로에서 헌화한 후 침묵의 연설을 하는 한 장의 사진 속에서 ‘침묵의 위대함’을 깨우쳐 가기를.

가천의과학대 부총장