1등 아니면 실패로 간주하는 사회
인간은 수직 아닌 수평병렬의 존재

성경에서의 ‘복음’이라는 표현을 바꾸어야 하지 않겠느냐는 말을 어떤 인사로부터 들은 일이 있다. 복음의 ‘복’자 때문에 많은 기독교인들이 복, 복한다는 것이다. 기독교는 사실 그 교리상 복의 개념이 세속적·물질적 복을 넘어서 보다 포괄적인 의미를 띠고 있는데, 그 전체 개념에 대한 이해가 잘 이루어지지 않고 있다는 것. 그렇기 때문에 많은 교인들이 물질적인 부와 출세, 자녀의 성공 같은 것을 곧 복의 내용으로 알고 있으며, 최근 일부 교역자들이 물의를 빚고 있는 행태도 이러한 가치관과 무관하지 않아 보인다. 그렇다면 이 경우의 복음이란 과연 무엇인가. 아마도 ‘행복’ 아닌 ‘축복’의 ‘복’일 것이다.

이때 세속적인 복을 뜻하는 행복과 달리 ‘축복’은 죽음 이후 내세까지의 영생을 포함하는, 이른바 생명의 행복이기 때문에 종교적인 경지로 확대된다. 그러므로 축복에서의 복은 세속적, 물질적, 공리적인 복에만 연연하지는 않는다. 오히려 세상과 인생을 보다 폭넓게, 보다 깊게 바라보는 일이 요구된다. 말하자면 흔히 말하는 전반적인 인성교육과 관련된 부분이 축복이라는 복의 인생관에서 배양될 수 있다.

오늘의 우리 사회는 이 같은 면에서 실패하고 있다. 오바마 미국 대통령은 ‘한국 교육을 보라’고 했다지만, 이는 우리 교육의 일면만을 바라본 관찰이며 칭찬이다. 이때의 한국 교육은, 어떤 환경에서도 자녀들을 가르치려는 학부모들의 교육열에 대한 지칭이다. 확실히 한국의 모든 학부모들은 자녀교육에 몰입돼 있으며, 공룡에 가까운 거대한 사교육 시장은 경쟁의 아수라장 속에서 기이한 사회발전의 동력을 이끌어내고 있다. 이 엽기에 가까운 구조가 세계 10위 안팎의 경제대국으로 한국을 올려놓고 있는 것은 사실이다. 또한 그 힘은 무한경쟁에서 뿜어져 나오는 것도 사실이다. 그 결과 소수의 엘리트 양성에는 성공했으나, 반면 인격 형성에 실패한 대다수의 사람들을 양산하는 불행한 인생판도를 만들어 낸다. 세계 10위권의 경제대국을 자랑하는 나라가 행복도 조사에서는 꼴찌라는 결과는 무엇을 말하고 있는가. ‘행복’을 향한 무작정 질주가 결과적으로 ‘행복’을 파괴하고 있는 것이다. 1등만이 살아남는 경쟁력 구도 속에서는 1등 자신을 포함한 그 누구도 행복감을 누릴 수 없다는 증거가 이미 잔인하게 나타나고 있다.

최근의 카이스트 사태는 이 문제에 대한 결정적 고민을 우리에게 던지고 있다. 카이스트라니? 어린 시절부터 수재 중의 수재만이 들어갈 수 있는 꿈의 대학 아닌가. 그 수재들이 공부를 못해서 스스로의 목숨을 연달아 끊고 있다니 도대체 어디에 문제가 있는 것일까. 학업성적과 등록금을 연동시킨 제도의 가혹성과 관련해서 총장의 정책에 대한 비판이 높다. 그러나 이러한 제도는 미국 대학에서는 어느 정도 일반화돼 있다. 문제는 한국 실정과 체질에 맞느냐 하는 것이다.

그러나 더 본질적인 문제는 다른 곳에 있다. 이 일이 과연 생명을 걸 만한 일인가 하는 것이다. 일등에서의 낙오를 실패라고 생각하는 의식과 이등 이하는 모두 실패로 간주하는 풍토 아래에서 수재들의 잠시 잠깐의 실족도 용인되지 않는 사회의 비극을 그들은 몸으로 보여주고 있다. 아니, 2등이 어딘가. 20등, 200등, 2000등이라고 하더라고 모든 인간들은 수직적 혹은 선조(線條)적이 아닌, 수평적으로 다양하게 병렬하고 있다는 인식이 이 사회에는 애당초 결여돼 있다. 모든 것이 1등을 위한 싸움이고, 여기서 밀리는 2등 이하의 삶은 ‘자존심이 상해서’ 혹은 ‘상처받아서’ 더 이상 살 수 없다면 도대체 어느 누가 이 지상에 살아남겠는가.

생명분야의 세계적인 석학이라는 카이스트 교수마저 자살하는 광경 앞에서는 정말 엽기적인 3D 영화를 보듯이 소름이 끼친다. 모든 생명의 중요성은 처음부터 연구 대상 바깥에 있었다는 것인가. 모든 1등들이 오히려 엽기로 보인다.

한국문학번역원장·문학평론가

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