김정일 체제유지 위협 느꼈나… 조선중앙통신 등 보도 안해
“고위층에 부정적 영향 우려” 언론자유 침해국 다시 확인

‘오사마 빈 라덴 사살’이 북한 정권에는 충격으로 받아들여지는 걸까. 빈 라덴이 숨진 지 사흘이 지나도록 북한이 관련 보도를 내보내지 않고 있다. 전 세계 언론에서 톱 뉴스로 다루는 이 소식을 통제한 북한은 언론자유 침해국이라는 오명을 다시 한 번 확인해주고 있다.

4일(현지시간) 외교전문지 포린폴리시 인터넷판에는 “북한이 세계적인 뉴스인 빈 라덴 사망 소식을 전하지 않고 있다”는 조슈아 키팅 기자의 블로그 포스팅이 올라왔다. 그는 조선중앙통신 등에서 영어와 한국어로 검색한 결과 관련 뉴스를 전혀 찾아볼 수 없었다며 북한 미디어들이 이 사안에 대해 보도하지 않고 있는 것으로 보인다고 전했다.

북한 동향을 감시하는 정부 당국도 빈 라덴 사살 소식을 내보낸 흔적을 찾지 못했다.

북한 매체는 그동안 국제적 사건 관련 정보를 철저히 차단해 왔다. 올 초 이어진 아프리카·중동 지역의 ‘재스민 혁명’ 때에도 북한 매체들은 보도를 전혀 내보내지 않았다. 약 2주 뒤에야 대외용 매체인 조선신보 등을 통해 “반미 자주화야말로 시대의 기본 흐름임을 또다시 힘있게 반증해주는 대목”이라고 주장했다.

다국적군의 리비아 공습에 대해서는 공습이 단행된 지 사흘이 지난 3월22일 외무성 대변인이 조선중앙통신 기자와의 문답 형식을 빌려 “우리는 이것을 주권국가의 자주권과 영토 완정(통일)에 대한 난폭한 침해로, 그 나라 인민의 존엄과 생존권을 무참히 짓밟는 최대의 반인륜 범죄로 단죄한다”고 주장했다.

북한의 이 같은 보도 태도는 주민들에게 외부 정보가 흘러 들어가는 것을 막아 체제 이반 가능성을 없애려는 것으로 풀이된다. 김용현 동국대 교수는 “북한은 김정일 국방위원장, 김정은 등 최고지도자의 위상에 불안감을 줄 수 있는 사안은 조심스럽게 접근한다”면서 “빈 라덴의 사망 소식도 최고지도부에 부정적으로 비칠 수 있는 요소를 피하기 위해 보도를 하지 않거나 보도 시점을 늦출 가능성이 크다”고 말했다.

우즈베키스탄도 빈 라덴 사살 소식 통제에 관한 한 북한과 같은 반열에 드는 나라다. 우즈베키스탄은 갖가지 이유를 대며 빈 라덴 관련 보도를 하지 않고 있다고 영국 일간 텔레그래프가 5일 보도했다. 우즈베키스탄 관영지 프라브다 보스토카는 “인터넷 연결이 안 돼 빈 라덴의 사망 소식이 전해지지 않았다”고 밝혔고, 국영 뉴스 통신사는 “특파원이 이 사건 분석기사를 쓰지 못해 소식을 전하지 못했다”고 전했다.

빈 라덴의 죽음은 우즈베키스탄에도 큰 파장을 가져올 전망이다. 우즈베키스탄 정부가 알카에다 연계 조직인 ‘우즈베키스탄 이슬람 행동(IMU)’과 오랫동안 싸우고 있기 때문이다.

앞서 3일 ‘세계 언론자유의 날’을 맞아 버락 오바마 미국 대통령은 북한을 언론자유 억압 국가로 지목했다. 국경없는 기자회도 김 위원장 등 38명을 ‘언론약탈자’로 꼽았다.

백소용·조수영 기자 [e-mail]