일본 원자력안전위원회 위원이 지난달 말에 이미 후쿠시마(福島) 제1원전 사태를 국제원자력 사고등급(INES)상 7등급이라고 생각하고서도 등급 격상을 요구하지 않은 것으로 밝혀졌다고 교도통신이 12일 보도했다.

시로야 세이지(代谷誠治) 원자력안전위원은 12일 기자회견에서 "지난달 23일에는 이미 후쿠시마 제1원전의 방사성 물질 방출량이 INES 7등급 기준인 수만 T㏃(테라베크렐=1조베크렐)을 넘어 10만T㏃에 이르렀을 수 있다고 생각했다"고 밝혔다.

그런데도 당시 경제산업성 산하 원자력안전.보안원의 5등급이라는 잠정평가를 바꾸라고 요구하지 않았다는 것이다. 원자력안전.보안원은 경제산업성 산하 기관이긴 하지만 원자력안전위원회의 견제도 받게 돼 있다.

이에 대해 시로야 위원은 "사고등급 평가는 보안원의 역할이다. (원자력안전위가 평가를 수정하라고) 권고해야 한다고는 생각하지 않는다"고 말했고, 조기에 7등급으로 평가해 시민의 주의를 환기할 필요성이 있었던 것 아니냐는 지적에 대해서는 "여러 가지 사고방식이 있다"고 말한 것으로 전해졌다.

7등급으로 평가하기까지 한 달이 걸린 데 대해서도 "늦었다고 생각하지 않는다"며 "사고에 대한 우리들의 대응은 변하지 않을 것"이라고 말한 것으로 알려졌다.

일본 총리 자문기구인 원자력안전위는 12일 후쿠시마 원전이 방출한 방사성 물질이 63만T㏃에 이른다는 추정치를 발표했다. 지난 5일 이 같은 수치를 추정했지만 "더 정확도를 높이고 싶었다"는 이유로 공표를 미뤘다고 교도통신은 전했다.