카이스트(KAIST·한국과학기술원) 서남표 총장은 최근 학생들을 죽음으로 내몬 원인으로 지목된 ‘징벌적 등록금제’에 대해 “학생들에게 얘기한 것처럼 해당 제도를 폐지하겠다”고 12일 밝혔다. 하지만 수업기간이 4년을 초과한 학생들에게 징수하는 ‘연차초과자 등록금’제도와 전공과목에 대한 영어강의 원칙은 유지하기로 했다.

“지금은 사퇴할 뜻 없다” 학생들의 잇단 자살로 최대 위기를 맞고 있는 서남표 카이스트(KAIST) 총장이 12일 국회 교과위에 출석해 학내 현안을 보고하던 중 입을 굳게 다문 채 생각에 잠겨 있다.
이범석 기자

서 총장은 이날 국회 교육과학기술위원회 전체회의에 출석해 잇따른 학내 자살사고와 관련한 현안보고를 하면서 이같이 밝혔다. 서 총장은 “최근 안타까운 일로 국민 여러분께 심려를 끼쳐드려 죄송하고 소중한 자식을 떠나보낸 유족들에게 깊은 위로의 말씀을 드린다”며 “지금까지 학사운영이 전체적으로는 잘되고 있지만 고칠 부분은 고치겠다”고 말했다.

우선 학사과정 성적에 따라 수업료를 차등 징수하는 이른바 징벌적 등록금제를 폐지해 학사과정 학생은 4년 동안 성적에 관계없이 전액 장학금을 받을 수 있도록 했다. 다만 수업기간 4년을 넘긴 학생에게는 이수 학점당 수업료를 징수하던 것을 완화해 국립대 수준의 등록금을 부과하기로 했다.

학내 자살의 원인 중 하나로 지목된 전면 영어수업에 대해서는 전공과목에 대한 영어강의 원칙은 유지하되, 학생·교수들의 의견 수렴을 거쳐 제도 개선방안을 마련하겠다고 밝혔다.

아울러 학생 상담센터의 전임상담연구원을 증원하고 전문가의 상담·치료 프로그램을 도입해 학생들의 정신건강 관리도 강화하기로 했다.

교과위원들은 이 자리에서 “카이스트의 학사운영과 서 총장의 개혁정책이 학생을 죽음으로 내몰았다”며 서 총장을 질타하고 사퇴를 요구하기도 했다. 서 총장은 “여러가지 지적사항을 수용해 개선하겠다”면서도 “지금은 사퇴할 뜻이 없다”고 못박았다.

이태영·김예진 기자 [e-mail]