“국내파 스트레스 많아 상실감 더 느껴”
“학점보다 삶이 더 중요”위로이메일 사이트 게시

“한 학기 받는 학점보다 삶이 더 크고 중요하다.”

카이스트(KAIST)에서 학업에 대한 중압감을 못 이겨 자살하는 학생들이 늘어나자 한 외국인 교수가 이 같은 내용 등으로 학생들을 위로하는 이메일을 보내 학내외의 눈길을 끌고 있다.

12일 카이스트 학내 커뮤니티 사이트에는 이 학교에서 윤리학과 분석철학을 가르치고 있는 미국인 제프리 화이트(42) 초빙교수가 학생들에게 전하는 이메일이 게시됐다.

화이트 교수는 게시된 글에서 “잘못된 교육구조나 사회적·전세계적 시스템의 문제 때문에 삶이 가치없는 것처럼 보이고 자아가 혼란스러워질 때도 있다”면서 “나도 그 같은 고통을 겪은 적 있고, 예부터 소크라테스 등 철학자들도 고민해온 문제다. 함께 고민하고 풀어나가자”고 학생들을 위로했다.

그는 학생들의 자살 사건이 일어나기 전에도 성적 문제를 고민하는 제자들의 이메일을 많이 받았다고 밝혔다. 그는 “카이스트에 영어 수업이나 학점 때문에 고통을 겪고 있는 학생들이 많은 것 같다”면서 “소위 국내파 학생들은 수학·과학뿐만 아니라 영어수업까지 들어야 해 해외파 학생들보다 부담이 더 크다”고 말했다.

그는 영어수업을 받는 학생들은 해외파와 국내파 크게 두 그룹으로 나눌 수 있는데, 국내파 학생들은 어려운 수학·과학 수업을 유창하지 않은 영어로 들어야 하기 때문에 스트레스가 가중된다고 덧붙였다.

화이트 교수는 “(국내파) 학생들이 영어 수업을 이해 못하는 것을 너무 큰 실패로 생각하고 해외파에 비해 상대적인 상실감을 느끼면서 자신감을 더 잃는 것 같다”고 말했다. 그는 이어 “학생들이 학점을 잘 받지 못하면 가족들에게 얼굴도 들지 못하고 큰 실패를 한 것 같은 기분을 느낀다며 고민 상담을 해 왔다”면서 “더구나 성적이 저조하면 돈을 내야 하니까 스트레스와 우울, 깊은 고민 등을 호소하는 학생들이 많다”고 강조했다.

대전=임정재 기자