실생활에서의 선진화 아직 멀어
다양성·개인 존중하는 시대 와야

4월 하면 떠오르는 말이 여럿 있지만 그중에 대표적인 것은 민주화일 것이다. 1960년 4월19일 소위 4·19혁명을 기억할 것이다. 그후 날이면 날마다 발생했던 데모, 오죽하면 초등학생까지 데모하던 모습. 모든 것을 데모로 해결하다 보니 나중에는 아무리 좋은 목적의 데모라도 지겹다는 말까지 나올 정도였으니. 그래서 민주화, 민주주의는 오히려 사람을 피곤하게 만들고 사회를 갈등과 투쟁으로 만드는구나라고 생각되기도 했다. 하여튼 이러한 단상이 당시 고등학교 3학년이던 필자와 동료들 대부분의 경험이다.

개념의 차이는 있지만 우리네 생활 속의 민주주의는 어떨까? 민주주의가 평등, 존중, 자율로 그 의미가 압축될 때 과연 우리의 생활이 얼마나 민주화됐을까를 생각해 보고 싶다. 또 민주주의 하면 첫 번째 떠오르는 것이 자유다. 자유의 철학적인 의미를 따질 필요 없이 흔히 우리가 느끼고 아는 말 그대로 다양성과 개인을 존중하는 것이다.

오래전 외국인 친구와 한국이 민주화가 됐고, 또 흔히 말하는 선진국형 민주주의와 차이가 있는지에 대해 얘기를 주고받았다. 복잡한 철학적·학문적 의미를 떠나 실생활에서의 민주화, 선진화, 민주주의를 생각해 보았다. 요즘 TV광고 가운데 ‘선진국을 부러워하던 나라에서 선진국이 찾아오는 나라’ 어쩌고 하는 광고를 본다. 과연 우리나라가 이 광고 같은 나라일까. 선진국의 의미는 다른 나라보다 정치, 경제, 문화 따위의 발달이 앞선 나라다. 국제통화기금은 33개국을 경제선진국으로 분류했으나 그리스, 포르투갈, 중국도 포함돼 있다. 따라서 기준의 차이가 있지만 정치, 문화, 경제, 인권, 복지 등에 앞서는 나라라고 정의하면 영국, 프랑스, 이탈리아, 스페인, 독일, 미국, 캐나다, 호주, 일본, 네덜란드, 스위스, 룩셈부르크, 필란드, 오스트리아 등일 것이다.

의사의 입장에서 선진국을 분류하는 기준을 생활 습관적으로 보면, 선진국은 음식을 먹을 때 각자 개인 접시를 사용해 덜어먹는 특징이 있다. 우리나라처럼 음식을 먹을 때 같은 그릇을 사용하며 서로가 입에 넣었던 숟가락 젓가락으로 같이 떠먹지 않는다. 의학적으로 볼 때 이같이 음식 먹는 행위는 소위 깨끗함, 나아가 건강개념이 전혀 없다고 평할 수 있다. 그 결과 위장질환, 위암 등이 세계에서 제일 많은 나라에 속한다. 소위 ‘헬리코박터파이로리’라는 세균과 입속에 있는 각종 더러운 물질, 세균 등이 타인에게 전염되기 때문이다. 그리고 너무 비위생적이지 않은가. 물론 음식 먹을 때마저도 정(情)을 나눈다는 표현을 모르지는 않으나 정말 음식 먹는 행위는 하루빨리 고쳐야겠다.

외국의 증권회사에서만 근무하던 여성이 한국 증권회사로 옮겼다. 하루는 정말 왜 이러는지 모르겠다고 푸념했다. 어떻게 휴일에 단합대회를 하기 위해서 무조건 모두 모이라고 하는지, 그것도 2∼3일 전에. 또 회식이라고 하면서 이유를 불문하고 참석하게 하고 각자의 개성이나 습관에 관계없이 음식 종류도 통일한다. 병권을 쥔 사람이 반강제적으로 술을 따르고 먹이고, 무조건 처음부터 끝까지 모든 순서의 행사를 마칠 때까지 따라다녀야 한다. 쉽게 말해 엿장수 맘대로이다.

아직도 개인을 존중하는 즉, 과장되게 말해서 선진국형 민주주의는 멀었다. 우리사회는 음식점에서 각자가 식성껏 음식 종류를 주문하고, 각자가 먹은 값만을 남의 눈치 안 보고 스스럼없이 지불하는 소위 ‘더치 페이’가 아직까진 어렵다. 그뿐이랴. 민주주의, 선진화가 우리 사회에 회자되지만 실제 생활 속의 선진화, 민주주의는 요원하지 않은가. 고치자, 말 그대로 선진국이 배우러 오는 나라, 국민 각자의 머릿속이 진정한 민주주의가 새겨지도록.

가천의과학대 부총장