“격납용기 고선량… 사람 접근 불가”
외부 냉각장치 설치 등 대책 부심

일본 후쿠시마(福島) 제1원자력발전소의 방사성물질 오염수가 바다를 더럽히고 있는 사이 1∼3호기 원자로 내부 상황도 심상치 않게 돌아가고 있다.

7일 현지언론에 따르면 도쿄전력은 원자로 1호기 내부의 연료봉이 약 70% 손상됐다는 분석결과를 내놓았다. 2호기와 3호기도 연료봉이 각각 약 30%, 약 25% 손상된 것으로 보인다. 이는 원자로 압력용기를 둘러싸고 있는 격납용기 내부의 방사선량 데이터를 취합해 분석한 결과 극히 높은 수치가 나오고 있는 것을 토대로 계산한 것이다.

전문가들은 도쿄전력 측이 원자로 냉각을 위해 바닷물에 이어 담수를 대량 주입하고 있지만 “원자로 상황이 좀처럼 개선되지 않고 있다”며 우려하고 있다.

연료봉의 손상은 연료봉에 포함된 기체상태의 방사성물질인 크세논과 크립톤 등의 양으로 추정할 수 있다. 1∼3호기 격납용기 안에서 평상시라면 연료봉 내에 갇혀 거의 새어나오지 않을 이들 물질이 발견되고 있다. 격납용기의 방사선량과 연료봉 노출시간 등을 근거로 어느 정도 누출됐나를 계산하면 연료손상률을 얻을 수 있다.

하지만 연료봉의 손상 상태는 지르코늄 합금으로 만들어진 연료봉 피복관에 구멍이 뚫리거나 연료봉 자체가 녹아서 너덜너덜해진 경우 등이 있을 수 있다. 연료봉이 정확히 어떤 상태인지는 계산만으로는 파악하기 힘들다.

이시가와미쓰오(石川迪夫) 일본원자력기술협회 최고 고문은 이와 관련해 “만약 연료봉이 녹아 있다면 직경 약 4m, 두께 약 2m의 거대한 계란반숙 형태의 덩어리로 변해 쌓여 있을 것이다”면서 “연료의 우라늄과 피복관의 지로코늄이 섞여 마그마 같은 상태에서 증기가 분출되고 있을 가능성이 크다”고 분석했다.

격납용기 내부의 방사선량은 3호기에서 3월14일 시간당 167Sv(시버트)로 최고치를 기록했다. 이는 1시간만 쐬면 히로시마 원자폭탄의 폭심지에서 400m 떨어진 지점에서 받는 피폭선량과 맞먹는 수치다. 비슷한 시기에 1호기 162Sv, 2호기 138Sv를 각각 기록했다. 현재는 외부전원을 이용해 담수를 주입한 덕분에 최고시점의 11∼22%(약 20∼31Sv)로 떨어졌다.

하지만 1999년 이바라키(茨城)현 도카이무라(東海村)의 핵연료회사 JCO에서 발생한 임계사고 당시 피폭으로 사망한 작업원 2명이 입은 선량이 6∼18Sv 정도다. 도쿄전력은 격납용기 부근에서의 작업에 대해 “아주 고선량이어서 막바로 작업할 수 없다”고 말하고 있다.

도쿄전력 측은 기존의 냉각장치 복구가 좀처럼 진척되지 않은 상황을 감안해 원자로 건물 외부에 새로운 순환형 냉각장치를 설치해 가동하거나 격납용기에도 담수를 주입하는 등의 새로운 대책을 강구하고 있다.

도쿄=김동진 특파원

후쿠시마 제1원전의 원자로 현황 (4월 7일 현재)
구 분	원자로 연료봉	대책 및 상황
1호기	약 70% 손상	- 외부전원으로 원자로에 담수 주입 - 격납용기에 질소주입 개시
2호기	약 30% 손상	- 외부전원으로 원자로에 담수 주입 - 취수부에 응고제 주입, 오염수 해양유출 정지
3호기	약 25% 손상	- 외부전원으로 원자로에 담수 주입
4호기	연료봉 없음	- 사용후 연료봉 수조에 살수
5, 6호기	손상 없음	- 냉온정지 상태 - 저농도 오염수 해양방출 진행
집중폐기물처리시설	―	- 저농도 오염수 해양방출 완료
출처:니혼게이자이신문