복부에 지방이 쌓이는 '사과' 체형과 둔부에 지방이 몰리는 '배' 체형을 결정하는 단백질이 발견됐다.

영국 에든버러 대학 심혈관과학센터의 닉 모튼(Nik Morton) 박사는 11BetaHSD1라는 단백질이 많으면 건강에 좋지 않은 지방이 복부 주변에 저장되고 이 단백질이 적으면 건강에 좋은 지방이 둔부 주위에 저장된다고 밝힌 것으로 데일리 메일 인터넷판이 9일 보도했다.

모튼 박사는 쥐들에 4주 동안 고지방 먹이를 주면서 이 단백질의 영향을 분석한 결과 이 같은 사실이 밝혀졌다고 말했다.

이 연구결과는 어떤 지방은 건강을 해치고 또 어떤 지방은 에너지로 쓰기 위해 안전하게 저장되는지를 이해하는 데 도움이 될 것이라고 모튼 박사는 말했다.

또한 이 단백질이 많은 지방은 면역체계에 과응반응을 유발하기 때문에 건강에 좋지 않은 지방으로 간주된다고 모튼 박사는 밝혔다.

세포는 감염을 퇴치하기 위해 염증이 발생하는데 지방조직에 감염이 없을 땐 염증 대신 건강한 세포를 손상시킨다고 그는 설명했다.

'사과' 체형은 과체중과 비만의 전형으로 심혈관질환의 위험이 높다. 복부에는 많은 주요 기관들이 있어서 이 기관들 주위에 지방이 쌓이면 지방산이 많이 방출돼 혈압과 혈당이 높아질 수 있기 때문이다.

이 연구결과는 '당뇨병(Diabetes)' 최신호에 발표됐다.