국보급 사찰 소실에 인명 피해도 잇달아
당국, 대책마련 비상

중국 최대명절 춘제(春節·설) 연휴가 지난 8일로 끝났지만 폭죽놀이가 끊이지 않고 있다. 폭죽놀이는 귀신을 쫓아내고 행운을 부르는 중국 전통민속으로 섣달 그믐부터 정월 초보름까지 이어진다. 중국인들은 너 나 없이 도로변과 길거리, 주택 근처의 공터나 아파트의 자투리땅에서 폭죽을 터트리고 있다. 이 때문에 베이징은 굉음과 연기로 마치 전쟁터와 같다. 3000위안(50만4300원)을 웃도는 고가의 폭죽까지 등장했다.

문제는 치러야 하는 대가가 갈수록 커진다는 점이다. 지난 8일 오전 11시쯤 중국 지린(吉林)성 바이청(白城)시에서는 폭죽 보관 창고가 폭발, 2명이 사망하고 4명이 다쳤다. 지난 7일에도 푸젠(福建)성 성도(省都) 푸저우(福州)의 천년사찰 법해사(法海寺)에서 불이 나 대웅전과 법당이 소실됐다. 서기 945년에 세워진 법해사는 국보로 지정됐으며 중국에서 가장 완벽한 보존 상태를 유지한 사찰로 꼽힌다. 또한 5일 동부 저장(浙江)성에서는 산불이 나 6명이 숨졌고 3명이 다쳤다. 신화통신 등 관영언론들은 이 두 사건 모두 폭죽놀이가 화근으로 작용했던 것으로 추정하고 있다.

지난 3일 새벽 랴오닝(遼寧)성 선양(瀋陽)시에서는 폭죽 불똥이 외벽에 걸어놓은 현수막에 옮아붙어 이 지역의 랜드마크였던 5성급 호텔 황차오완신이 모두 타버렸다. 앞서 2009년에는 신축하던 중국중앙방송(CCTV) 건물이 잿더미로 변했고, 지난해에는 허베이(河北)성 고성이 전소되기도 했다.

중국 공안부는 2∼8일 춘제 연휴기간 중국 전역에서 모두 1만1800여건의 화재가 발생해 40명이 숨졌다고 밝혔다. 화재 건수는 작년 같은 기간에 비해 58%나 증가했고 재산피해액도 5600만위안(94억2872만원)으로 배 가까이 늘어났다.

중국 당국은 초비상이 걸렸다. 중국 정부는 불법 제조 및 유통업자에 대한 단속을 강화하고 폭죽놀이 금지구역을 확대했다. 선양시는 10층 이상 고층 건물 25m 이내 지역에서 폭죽놀이를 전면 금지했다.

춘제 폭죽놀이 허용을 둘러싼 논란도 가열되고 있다. 베이징시는 1993년부터 약 13년간 폭죽놀이를 금지했으나 2005년부터 전통문화를 말살한다는 여론에 떠밀려 제한적으로 허용했다. 신경보(新京報)는 9일 사설에서 춘제 연휴 때 시민들이 제대로 쉬지 못하고 어린이와 노인들의 생명마저 위협받고 있다며 폭죽정책을 전면 재검토해야 한다고 촉구했다.

베이징=주춘렬 특파원