“자식이 총격을 받아 사경을 헤매는데 밥이 넘어갑니까?”

24일 경남 밀양시 무안면 마흘리 시골집에서 만난 삼호주얼리호 석해균(58) 선장의 아버지 석록식(83)씨와 어머니 손양자(79)씨는 사흘째 제대로 식사를 못한 채 한숨과 기도로 긴긴 하루를 보내고 있다.

어머니 손씨는 “애들(며느리와 손자)이 우리가 걱정할까봐 아무도 말을 안 하고 있었더라”며 “지난 금요일에 TV를 보는데 얼굴이 나오기에 혹시나 해서 물었더니 맞더라”며 떨리는 가슴을 겨우 진정시키며 말을 이었다.

3년 전부터 파킨슨병을 앓아 심하게 몸을 떨고 있는 손씨는 아들이 해적들에게 피랍된 뒤 구출과정에서 총상을 당해 중환자실에서 치료를 받고 있다는 소식을 듣고 더 심하게 몸을 부들부들 떨었다. 손씨는 “한 번도 부모 걱정을 시키지 않았던 해균이가 먼 타국에서 이렇게 마음을 아프게 한다”며 눈물을 훔쳤다.

아버지 석씨는 “똑똑했던 해균이가 공부를 너무 하고 싶어했는데 가난 때문에 더 공부를 시키지 못한 것이 늘 가슴 속에 맺혀 한이 된다”며 “더 공부를 시켰더라면 이렇게 멀리서 배를 타고 이 같은 일도 당하지도 않았을 텐데…”하며 눈시울을 붉혔다.

3남2녀 중 장남인 석 선장은 어렸을 때부터 책임감이 강하고 부모에게 순종하는 든든한 큰아들이었다.

석 선장은 인문계고를 진학해 대학을 가고 싶어했지만 가난 때문에 결국 실업계고에 진학, 졸업 후 곧바로 해군 부사관이 됐다.

석 선장은 군 복무 시절에도 성실하게 모은 봉급을 꼬박꼬박 부모님께 보낼 만큼 효자라고 부모는 말했다.

석 선장은 제대 후에도 좀 더 많은 돈을 벌어 부모님께 보내고 동생들을 돌보기 위해 먼 타국을 항해해야 하는 큰 배를 탔다.

고혈압이 심해져 늘 방에서 누워 있는 아버지 석씨는 “지금 이 집이 해균이가 군에 있을 때 모은 봉급으로 지었다”며 “한국 병원에 입원해 치료를 받으면 더 좋을 텐데”라며 아쉬움을 토로했다.

어머니 손씨는 “늘 잠도 못 자고 24시간 뉴스 하는 TV를 털어놓고 선잠을 자는데 '선장' '해군' 소리만 나와도 깜짝깜짝 놀라 잠을 깬다”며 “처음에는 생명이 지장이 없다고 들었는데 왜 자꾸 수술을 받는지 피도 모자란다고 들었는데 제발 해균아 아무 탈없이 돌아오너라”며 떨리는 두 손을 모으며 간절히 기도했다.

석 선장의 고향집 이웃들도 무사귀환을 간절히 기도하고 있다.

고향집 이웃에 사는 석희만(85)씨는 “구출작전 소식이 TV에 나오는데 선장 사진과 이름을 보고 똑같아 주민들도 함께 깜짝 놀랐고 총에 맞았다는 소식을 듣고 더 마음이 좋지 않다”며 “마을 주민들도 모두 가족처럼 무사하기를 간절히 기원하고 있다”고 말했다.

밀양= 전상후 기자 [e-mail]