새해가 밝았다. 작년이나 올해나 날짜 가는 것은 마찬 가지련 만 일 년이 가고 다음 해가 되면 우리는 늘 새해라는 의미 속에서 서로에게 복을 빌어주고 또한 한해의 꿈을 마음속에 다짐한다.

또한, 많은 한국 사람들이 미국에서도 한국 명절을 보내면서 그 시절에 먹던 음식을 잊지 않고 떡국을 끓이고 친구들과 명절기분을 낸다. 올해 나는 가까운 언니 집에 다른 친구들과 함께 초대를 받았다. 사실 혼자서만 음식 장만하면 부담스럽고 힘드니까 모두 들 음식 한가지씩을 해가기로 했는데 워낙에 음식 잘하는 언니 집에 가는거라 그런지 다들 디저트나 과일들만 들고 왔다.

그녀는 워낙에 음식을 잘하다 보니 초대받은 모든 친구들이 모두 감탄사를 연발하며 오랜만에 한국 음식다운 음식을 맘껏 먹고 담소를 나누었다. 어쩌면 그렇게도 음식을 맛있게 할까? 정말 감탄사가 절로 나왔다.

새해라고 떡국에다가 입에서 살살 녹는 캘리포니아롤 찹쌀밥, 갈비, 호박떡, 인절미, 각종 나물, 김치도 얼마나 맛있던지 친구들이 모처럼 식당에서도 먹어 볼 수 없는 온갖 맛있는 한국 음식을 보더니 세상에! 소리를 연발하고 있었다.

나는 평소에는 좀처럼 과식을 하지 않는 사람인데 정말 배가 터지도록 먹었다. 그리고 나서 아랫층에 준비된 가라오케 방에 갔는데 음식을 너무 많이 먹어서 그런지 도대체가  헉!헉! 거리고 노래가 잘 나오지 않았다. 이 언니는 또 우리가 노래 할 때 목마르다고  직접 만들은 곶감과 잣을 살짝 띄운 수정과를 내 온다. 이렇게 친구들 먹이기를 좋아하는 사람은 보기 드물 것이다.

정말 타고난 것 같다. 그 뿐만이 아니고 나중에 끝나고는 음식을 모조리 싸서 집으로 돌아가는 친구들 손에 하나하나 쥐어준다. 음식장만 하느라 쇼핑하고 떡도 만들고 시간도 많이 걸리는데 얼마나 수고를 많이 했을까? 고맙고 미안했다.

사실 나도 음식 잘한다 소리를 듣기는 하는데 내 음식은 시장에서 파는 음식이라면 언니는 유명호텔의 주방장 음식이였다. 보기좋고 먹기좋고 입에 쩍쩍 달라 붙는….

지난해는 천안함 사건, 연평도 사건 고국의 어두운 뉴스를 많이 접했던 해였지만 얼음장 밑에서도 고기는 헤엄을 치고 눈보라 속에서도 매화는 피듯 올 새해는 고국에서 좋은 소식이 많이 들려오기를 간절히 소망해본다.

 임국희 [e-mail]