국가 위난 지도자의 신뢰 절실
역사는 ‘단칼’로 이뤄지지 않아

이명박정부 국정 책임자들의 도덕적 흠결 탓일까. 주요 언론사의 신년 특집에서 다음 대통령 후보의 중요한 덕목으로 ‘도덕성과 신뢰감’을 꼽았다. ‘강력한 지도력’은 다른 자질들에 비해 낮았다.

청와대는 이런 흐름에 괘념치 않겠다는 듯, 새해 화두로 ‘일기가성(一氣呵成)’을 내걸었다. 일을 단숨에 매끄럽게 해낸다는 의미다. 이렇다 할 큰 선거가 없는 올해처럼 좋은 기회가 주어졌을 때 미루지 않고 이뤄내야 한다는 뜻을 모르는 바 아니다.

하지만 걱정이 앞선다. 좌고우면 없는 속도전의 짙은 그늘이 우려되는 것이다. 예산 강행통과로 ‘4대강 속도전’이 가속화되더니, 지난 연말엔 여론독과점이 불 보듯 훤한 종편 무더기 허가를 했다. 2011년의 풍향계는 고정돼 있는 것 같다. 전진, 또 전진뿐이다. 주마가편인가. 인사도 궤를 같이한다. 감사원장에 대통령의 수석비서관 출신을 기용했다. 헌법기관인 감사원의 독립성 저해가 심히 우려된다. 과거 정권에서 도에 넘는 친정체제의 폐해를 그토록 많이 보아왔는데, 걱정이다.

미국의 리더십 학자인 제임스 맥그리거 번스 윌리엄스대 교수는 저서 ‘역사를 바꾸는 리더십’에서 지도자의 성공 사례에 대해 “단칼에 역사를 만드는 위인의 과업이 아니라 위대한 국민의 집단적 성취로부터 나온다”고 평가하고 있다. 한데 우리는 거꾸로다.

국가 위난의 시대다. 남북관계 개선 시그널이 없지 않으나, 한반도 상공의 전쟁 먹구름은 여전하다. 중소기업·서민들의 경제난 해소 또한 난제다. 이 대통령도 어제 신년 연설에서 국가 안보와 경제 성장을 국정 운영의 중심에 두겠다고 밝혔다. 그러면서 ‘하나 된 국민’을 주문했다. 안보·경제 화두의 당위성에 공감하는 바 크다. 그러나 국민 단합을 위한 전제와 방법을 놓고는 이견이 적잖다. 3년 가까운 대통령의 국정수행 지도력에 대한 평가가 다른 것이다.

어떤 리더십이 나라를 위기에서 구할 수 있을까. 역사에서의 공통점이 있다. 위기 극복에 성공한 지도자들은 실의에 빠진 이들에게 뭔가 이뤄낼 수 있다는 ‘꿈과 희망’을 주었다. 또 있다. ‘자발성’을 부여했다. 정책을 잘 펴거나, 듣기 좋은 유토피아만을 제시해서도 아니다. 스스로 동참케 만든 게 주된 배경이다. 거리감 없는 스킨십에 바탕한 공감대, 그것이다.

사례가 적잖다. 멀리 갈 것 없다. 사흘 전 영예를 안고 물러난 루이스 이나시우 룰라 다 시우바 브라질 전 대통령을 새삼 떠올리지 않을 수 없다. 퇴임 당시 지지율은 87%. 그의 인기 비결은 무엇일까. 소통과 융합, 믿음의 리더십이다. 노동자당(PT) 출신이지만 집권 후 시장 친화적인 정책을 폈다. “노조지도자 룰라는 노동자를 위해 일했지만, 대통령 룰라는 브라질 국민 전체를 위해 일한다”며 반대하는 지지자들을 성심껏 설득했잖은가. 결과는 대박. 그의 취임 전 7203달러였던 1인당 국내총생산(GDP)은 8년 만에 배(1만465달러)가 됐다. 1억9000만 인구 중 3600만명이 중산층으로 올라섰다. 세계인은 리더십의 모델을 생생히 보았다. 반대파까지 포용한 게 성공한 리더십의 요체라고 하겠다. 초지일관 캠프에 몸담았던 인사 등 ‘고·소·영’ 위주로 등용하는 현 정부와는 다르다. 아주 크게.

우리는 정말 어려운 상황을 맞고 있다. 그러나 우리 민족의 기막힌 수난사를 돌이켜볼 때, 오늘의 상황이 결코 절망적이지는 않다. 아놀드 토인비의 말을 빌리지 않더라도 역사는 숱한 시련과 성찰의 교훈이 누적되면서 발전한다. 국난을 극복한 선조들의 고귀한 정신을 되새겨 국민통합을 바란다면 최고지도자가 더 겸허해야 한다. 작은 기득권에 연연해서도 안 될 일이다. 국가나 사회를 위한 헌신은 공공의 이익과 안녕을 지키기 위한 희생이었다는 점에서 더욱 값지다는 진실을 직시해야 할 것이다. 국민적 연대의식은 국정 최고지도자의 강력한 지도력만으론 성사되지 않는다. 포용의 리더십에서 나온다.

룰라는 외쳤지 않은가. 국민 전체를 위해 일한다고.

논설실장