뇌의 특정부위 두께가 사람들의 정치적 성향과 연관 있다는 연구결과가 나왔다.

호주 일간 시드니 모닝 헤럴드는 영국 런던대학(UCL) 인지신경과학연구소의 게라인트 리스 교수가 학생 90명의 뇌를 스캔한 결과 편도체와 전측 대상회 부위의 두께와 정치적 성향과의 상관관계를 밝혀냈다고 29일 보도했다.

검사에 응한 학생 가운데 스스로 보수주의 또는 우파라고 밝힌 학생들의 뇌에서는 편도체가 뚜렷하게 보였고, 반대로 진보주의 또는 좌파라고 말한 학생들에게서는 이들보다 두꺼운 전측 대상회가 관찰됐다.

측두엽 내부에 있는 편도체는 정서나 학습에 중요한 역할을 하며 매우 오래되고 원시적인 부위로 알려져있다.

전측 대상회는 주의나 반응 억제, 정서 반응에 관여하는 전두엽 한가운데에 있다.

이번 실험은 영국 BBC 라디오 4의 '투데이' 프로그램에 객원 편집자로 나온 배우 콜린 퍼스의 의뢰로 이뤄졌다.

퍼스는 자신은 이제는 자유민주당을 지지하지 않는다면서 이 같은 실험결과가 나오자 자유민주당수이자 부총리인 닉 클레그에 대해 "그를 스캔해봐야 한다"고 농담을 건네기도 했다.

리스 교수는 "비록 뇌 스캔으로 사람들의 성향을 정밀하게 예측하기는 어렵지만, 특정 뇌 부위와 정치적 태도에는 강한 상관관계가 있는 것으로 나타났다"며 의미를 뒀다.

보수주의자와 진보주의자의 뇌 구조가 다르다는 이번 실험으로 정치적 성향은 타고난 것인지에 대한 후속연구가 진행 중이다.