영변 둘러본 헤커 소장 주장

미국의 핵 전문가인 지그프리드 헤커 스탠퍼드대 국제안보협력센터 소장은 10일 “북한 내 어딘가에 고농축우라늄(HEU)을 생산할 수 있는 비밀 시설이 존재할 가능성이 매우 높다”고 주장했다.

지난달 북한 영변의 우라늄 농축 시설을 보고 온 헤커 소장은 이날 외교전문지인 ‘포린 어페어스’ 기고 글을 통해 “우리가 목격한 우라늄 농축용 원심분리기 시설은 (국제원자력기구의) 사찰 장소에 건설된 만큼 핵 폭탄이 아닌 (경수로) 원자로 연료인 농축 우라늄을 만들어내기 위한 곳일 가능성이 높다”면서 이같이 밝혔다. 그는 “북한이 공개한 최신 원심분리기 시설은 북한 정권이 우라늄 핵폭탄 계획을 결코 포기하지 않을 것임을 분명히 보여준다”면서 “북한이 핵폭탄 수를 늘리기를 원한다면 현재 우라늄 농축 시설 용량을 확대하거나 또 다른 농축 시설을 건설할 것”이라고 전망했다. 그는 또 “북한이 일단 경수로 원자로 연료인 농축 우라늄을 만들어낼 수 있게 되면 쉽게 핵무기 원료인 고농축우라늄 생산 기술도 개발할 수 있게 된다”면서 “미국 정부가 이란의 원자로 건설에 대해 갖고 있는 우려 사항이 바로 그 부분”이라고 밝혔다.

그는 또 “북한의 플루토늄 프로그램 중단은 가시권에 들어왔으나 우라늄 프로그램은 그런 것 같지 않다”면서 “우라늄 프로그램은 평화적 용도라고 주장하기가 플루토늄 프로그램보다 용이하기 때문”이라고 설명했다.

워싱턴=조남규 특파원