작년 2월부터 상륙훈련 강화

북한의 연평도 포격 도발 이후 북한의 서해 5도 군사전략이 공세적으로 변한 것 아니냐는 관측이 제기되고 있다.

북한이 그간 저지른 서해 도발은 북방한계선(NLL)을 무력화하려는 전략적 의도에 따른 것이었지만, 서해 도서를 직접 공격대상으로 삼지는 않았다. 그런 만큼 연평도 포격은 우리 군에 적잖은 충격을 줬다.

이명박 대통령이 29일 ‘연평도 포격 도발에 대한 대통령 담화문’을 통해 “북한의 이번 무력도발은 지금까지와는 차원이 다르다”며 “북한은 그동안 수없이 많은 도발을 자행했지만, 우리 영토를 이번처럼 직접 포격한 것은 처음”이라고 말한 것도 이러한 우려를 담은 것으로 풀이된다.

이와 관련, 일부 전문가들은 북한의 다음 카드가 서해 5도 일부를 기습점령하는 것일 수 있다고 우려하고 있다. 한 대북 전문가는 “북한의 도발은 항상 메뉴가 다르다”면서 “다음에는 서해 5도 가운데 한 곳을 기습점령할 가능성도 있다”고 관측했다.

군 정보기관 고위간부 출신 예비역도 “작년 2월부터 북한이 서해안 일대에서 고속침투 및 상륙 훈련을 강화하자 백령도와 연평도를 기습점령할 가능성도 있다는 판단을 했다”며 “당시 한미연합사와 주한미군 측과도 이런 첩보를 공유했다”고 전했다.

북한이 서해 5도 가운데 백령도와 연평도를 무인도화해 기습점령에 유리한 환경을 만들자는 의도가 있는 게 아니냐는 분석도 나온다. 군의 한 관계자는 “다음에는 북한이 서해 5도 중 한 섬에 기습상륙해 점령하고는 협상을 벌일 수도 있다”고 말했다.

이 때문에 우리 군도 서해 5도에 대한 작전개념을 방어개념에서 공격개념으로 바꾸고 미사일기지 건설 등 전력을 대폭 보강해야 한다는 주장이 제기된다.

박병진 기자  [e-mail]