한미 서해훈련 이틀째 고강도 전술훈련

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서해 한미 연합훈련 이틀째인 29일 오후. 북한 수상함이 서해 북방한계선(NLL)을 넘어 도발하는 가상상황이 레이더에 포착됐다. 우리 해군 이지스함인 세종대왕함이 침투하는 적의 함정을 식별한 뒤 곧바로 미 항모 조지워싱턴호에 함재기 출격을 요청했다. 함재기 출격을 요청받은 조지워싱턴호 갑판에선 승조원들이 부산하게 움직였다. 갑판에 늘어선 전투기들은 사출장치 앞에서 10여초간 엔진을 가열하며 굉음소리를 토해냈다. 그러다 200m가량의 활주로를 박차고 2∼3초 만에 하늘로 날아올랐다. 전투기들은 불과 4∼5분 뒤 NLL을 침투하는 가상의 적 항공기와 함정을 발견, 전투에 돌입했다. 이렇게 30여분간 진행된 작전에서 한미 양국군은 성공적으로 가상 적기와 함정을 격멸했다.

‘떠다니는 군사기지’로 불리는 조지워싱턴호는 축구장의 3배 크기다. 갑판과 격납고에는 전폭기인 슈퍼호넷(F/A-18E/F), 호넷(F/A-18A/C)을 비롯해 조기경보기인 E-2C(호크아이 2000), 전자전투기(EA-6B), 대잠수함 초계헬기 시호크(SH-60F) 등 70여대의 항공기가 탑재돼 있다. 이날 갑판에 모인 항공기는 모두 50대. 나머지 25대는 격납고에서 수리 중이다. 조지워싱턴호에 갖춰진 4대의 사출장치는 유사시 30초에 1대씩 항공기를 띄워 30여분 안에 탑재된 모든 항공기를 전투에 투입시킬 수 있다.

◇조지 워싱턴호 작전 지휘 한미 연합훈련이 서해상에서 진행되는 가운데 훈련 이틀째인 29일 미 항모 조지 워싱턴호의 전투지휘소에서 승조원들이 작전상황을 점검하고 있다.
서해상=사진공동취재단

댄 크로이드 조지워싱턴호 항모전단장(해군 준장)은 “오늘은 대공방어 및 수상함 훈련, 대잠훈련, 통신훈련 등을 했다”며 “어떤 임무도 원활히 수행할 수 있도록 대비태세를 갖추는 것이 훈련의 목적”이라고 밝혔다.

이번 훈련의 작전계획은 조지워싱턴호의 심장부에 해당하는 지휘통제실(CDC)에서 이뤄졌다. 작전 상황을 한눈에 보여주는 대형 화면과 레이더 장비 등을 갖춘 CDC에는 이번 훈련에 참여하는 모든 부대의 연락장교들이 모여 정보를 공유하고 있었다. CDC에 근무하는 피터 왈작 미 해군 중령은 “항공전과 무기통제, 수상함전, 대잠수함전, 전자전 등이 이 CDC에서 통제된다”고 설명했다.

앞서 이날 오전 한미 연합전력은 전북 군산항에서 서쪽으로 66㎞ 떨어진 어청도와 충남 태안반도 관장곶 서쪽 55㎞ 해상의 격렬비열도 인근 해상으로 집결했다. 미국의 미사일 순양함 카우펜스함(9600t급)과 9750t급 이지스 구축함인 라센함, 스테담함, 피체랄드함을 비롯해 F-16C 전투기와 ‘탱크킬러’ A-10C 4대가 출동했다. 우리 군의 세종대왕함 외에 4500t급 한국형 구축함(KDX-Ⅱ)인 문무대왕함과 충무공 이순신함, 초계함, 호위함, 해상초계기(P3-C) 등이 뒤따랐다. 이어 미 7공군 전투기와 우리 공군 전투기가 참여하는 대공방어훈련이 실시됐다. 또 양국의 이지스함들이 수백 개의 공중 목표물을 동시에 탐지해 방어하는 훈련도 진행됐다.

오후에는 조지워싱턴호에 탑재된 전투기들이 출격해 가상 목표물을 타격하는 항모강습단 훈련에 이어 NLL을 침범해 우리 측 수상전투단에 대한 공격을 시도하는 가상 적 함정·항공기에 대한 해상자유공방전 순으로 진행됐다.

이날 미군은 고성능 지상감시 정찰기인 ‘조인트 스타스’(E-8C J-STARS)를 투입해 북한의 해안포 및 지상기지 움직임 등 북한의 도발징후를 정밀감시하면서 수집된 정보를 실시간으로 지상관제소와 함정에 전파했다.

조지워싱턴호 함상=공동취재단, 박병진 기자 [e-mail]