국민참여당 이재정 대표는 ‘연평도 피격’ 사태 이후 중국이 28일 제안한 ‘6자 협의’ 개최 문제에 대해 “6자가 모인다는 것은 참 시기적으로 적절하고, 더구나 중국이 요구한 것처럼 긴급회담으로 필요한 일이 아닌가 생각한다”고 밝혔다.

참여정부 당시 통일부장관을 지낸 이 대표는 29일 CBS 라디오 인터뷰에서 “중국이 6자회담 주관국으로서 ‘6자 회담 수석대표회의라도 우선 열자’고 한 것은 결국 긴박한 지금 이 상황을 타개하기 위한 중국의 관심이라고 생각한다”며 이 같이 말했다. 이 대표는 그러면서 “지금은 오히려 남북 간의 문제가 아니라 주변국가 간의 상황으로 확대돼나가고 있는 것이 아닌가 판단한다”고 덧붙였다.

이 대표는 “중국의 6자회담 협의 제안을 정부가 일단 거부한 것이 사태를 악화시킬 수 있는 것 아니냐”는 진행자 물음에 “해결을 위한 하나의 방법인데 길을 막아버리면 다른 대안은 또 무엇이 있겠냐”고 되물은 뒤 “미국이 직접 대화를 하자고 나서기 어려운 입장이고 우리 정부도 남북 간 대화를 하자고 선뜻 제의하기 어려운 상황에서 중국의 이번 제의를 거부한 것은 어떻게 보면 퇴로를 막아버린 게 아닌가 하는 생각이 들어 정말 안타깝다”고 말했다.

이 대표는 또 남북관계 개선을 위한 통일부의 적극적인 역할이 아쉽다고도 했다. 그는 “남북관계 문제는 통일부가 주도적으로 끌고 가야 되는데 오히려 지금 상황은 남북관계를 외교부와 국방부가 끌고 가고 있는 상황이기 때문에 상당히 더욱 불안한 것”이라고 주장했다. 이어 “대북 지원물자를 민간단체가 모아서 보내려 하는 것도 중지시키고 회수하겠다는 게 통일부 입장”이라며 “통일부가 정말 사태를 더욱 악화시키고 있는 것 아니냐 우려를 한다”고 말했다.

이 대표는 김대중·노무현 정부의 햇볕정책으로 상징되는 ‘퍼주기 지원’을 문제삼는 정부 여당에 대해서도 “이 정부가 들어선 지 벌써 2년 10개월인데 그 동안 아무 역할도 못하고 조건을 내걸어 대화는 막고, 이런 상황에서 과거 정부에 책임을 미룬다는 것은 너무나 무책임한 일”이라며 “정말 있을 수 없는 일”이라고 비판했다.

김형구 기자 [e-mail]