200살 넘은 기업만 3886개… 日 경제에 위기극복 귀감으로

일본 기업들이 최근 혹독한 시련을 겪고 있다. 내부적으론 디플레이션, 외부적으로는 엔화값 상승(엔고)의 거센 파고에 밀려 수많은 기업들이 생존의 벼랑 끝에 내몰리고 있다.

하지만 이런 고난의 시기에도 좀처럼 흔들리지 않는 탄탄한 기업들도 있다. 일본인들이 ‘시니세(老鋪)’라고 부르는 장수기업들이 그 주인공이다. 짧게는 100년, 길게는 1400년 이상 온갖 풍파에도 꿋꿋하게 명맥을 이어온 시니세들이 여전히 활동하고 있기에 일본인들은 경기 회복에 대한 희망을 버리지 않고 있다.

일본은 사람만 아니라 기업도 장수하는 국가다.

일본의 민간 기업정보 조사회사인 데이코쿠데이터뱅크사의 자료에 따르면 창업 100년 이상 된 일본의 장수기업은 8월 말 현재 약 2만2219개로 집계되고 있다.

세계적으로 비교해도 유례가 없을 정도로 장수기업이 많다. ‘히카리산교소세이대학원대학(光産業創成大學院大學)’의 고토 도시오(後藤俊夫) 교수가 조사한 자료에 따르면 2010년 10월 현재 일본에선 200년 이상의 역사를 자랑하는 장수기업이 3886개나 활동하고 있다.

이는 산업혁명으로 자본주의가 일찍부터 번성했던 유럽 국가들의 기록을 훨씬 뛰어넘는 수치다. 독일은 1850개로 2위, 영국은 467개로 3위, 프랑스는 376개로 4위에 불과하다.

아시아에서는 아예 비교대상이 없다. 그나마 중국의 화교 기업 중에 200년 이상 된 기업이 70여개 존재할 뿐이다.

기업의 나이를 따져보면 깜짝 놀라게 된다. 창업 1000년이 넘은 기업이 7개나 된다.

그중에서도 최장수 기업은 오사카에 본사를 둔 토목건축회사인 곤고구미(金剛組)다. 이 회사는 AD 578년 창업해 현재 1432년째 명맥을 유지하고 있다. 일본 불교를 중흥시킨 쇼도쿠(聖德) 태자가 백제로부터 초청한 목수들 가운데 한 명인 금강중광(金剛重光)이 창업했다. 일본의 국보인 호류지(法隆寺) 등 수많은 불교건축물을 세웠으며, 대대로 사찰과 성곽을 건축하고 유지보수하는 일을 하고 있다.

교토의 꽃꽂이 전문인 재단법인 ‘이케노보 화도회’는 587년에 창업됐으며, 야마나시현의 온천여관인 ‘게이운칸(慶雲館)’과 효고현의 여관인 ‘고만’은 각각 705년, 717년에 문을 열었다.

또 718년에 첫 손님을 받은 이시가와현의 여관 젠고로(善吾樓)는 46대째 계승되고 있고, 교토에서 선물주머니 등을 만드는 겐다지쿄(原田紙業)는 771년, 종교용품을 제조하는 다나카이가(田中伊雅)는 788년에 각각 출발했다. 

◇올해로 창업 1432주년을 맞이하는 세계 최장수기업 곤고구미(金剛組)의 오사카(大坂) 본사 건물.

단순히 오랜된 것뿐만이 아니다. 장수기업들이 일본 경제를 둘러싼 여러 가지 악조건에도 불구하고 호실적을 올리며 일본 경제의 든든한 버팀목이 되고 있다.

1910년 출발해 창업 100년이 된 히타치(日立)제작소는 최근 발표된 2010년도 3분기(7∼9월) 결산에서 영업이익(미국 회계기준)이 2000억엔이 넘는 흑자를 기록했다.

1875년 창업된 도시바(東芝)는 반도체 제품이 호조를 보이면서 10년 만에 영업이익이 1000억엔을 넘었다.

미즈호종합연구소에서 영속기업 경영모델을 연구하고 있는 사카이리 가즈코(坂入克子) 주임연구원은 “리만 쇼크 이후 (서구식) 주주 지상주의는 벽에 부딪혔다”면서 “반면 일본의 장수기업들은 주주 지상주의가 아니라 주주와 거래처, 종업원 모두와의 공생을 추구하는 경영모델을 통해 살아남았다”고 분석했다.

한 번 관계를 맺은 사람은 주주이건 종업원이건 하청 업자이건 모두 함께 살 수 있는 길을 찾는 경영정신이 일본 특유의 장수기업 문화로 이어졌다는 설명이다.

도쿄상공리서치는 “100년에 한 번이라는 경제 위기 속에서도 살아남은 기업들은 크기에 맞는 경영과 종업원 중시 등 일본식 경영의 장점이 뚜렷하다”고 분석했다.

도쿄=김동진 특파원 [e-mail]