북한의 연평도 포격 도발이 동북아 정세의 현안으로 부상한 가운데 양제츠 중국 외교부장이 26∼27일로 예정됐던 방한 일정을 돌연 연기했다. 정부가 북한에 대한 국제적 압박을 가하기 위해 중국 설득에 총력을 기울이기로 한 상황에서 한중 관계에 심상치 않은 기류가 감지된다.

외교통상부 당국자는 25일 “중국 측이 일정상의 이유로 어젯밤 연기를 통보해 왔다”며 “향후 방한 시기와 관련해 앞으로 양측이 협의해 나갈 것”이라고 말했다. 중국 외교부가 24일 오후 늦게 주중 한국대사관을 통해 “그간에 한국 측이 여러 가지 준비를 많이 했는데 이번에 불가피하게 연기하게 돼 정중히 양해를 구한다”는 입장을 전해 왔다는 것이다.

양 부장의 방한은 이번 북한 도발에 대한 중국의 입장을 확인하는 가늠자가 될 것으로 기대됐다. 양 부장의 방한 연기는 북한 도발로 인해 곤란해진 중국의 외교 상황을 반영하는 것으로 풀이된다. 일각에선 미 항공모함 조지 워싱턴호 등이 참가하는 가운데 28일부터 서해상에서 열리는 한미 연합훈련과 관련이 있는 게 아니냐는 분석을 내놓고 있다.

조수영 기자