연평도 관련 대답중 실언… “대권주자 자질 부족” 지적

미국 공화당의 부통령 후보로 출마했으며 차기 대권주자로도 거론되는 세라 페일린 전 알래스카 주지사(사진)가 남한과 북한을 혼동, “미국은 우리의 북한 동맹 편에 서야 한다”고 실언했다.

페일린 전 주지사는 23일 폭스뉴스의 보수논객 글렌 벡이 진행하는 라디오 방송 프로그램과의 인터뷰에서 북한의 연평도 포격사태와 관련한 질문을 받고, 남한이 아니라 북한 편에 서야 한다고 잘못 말했다고 msnbc방송이 보도했다.

페일린은 다소 장황스럽게 얘기를 이어나갔다. 그는 “백악관이 북한을 제제할 수 있을 만큼 충분히 강력한 정책을 펴고 있는지 신뢰할 수 없다”며 “좀 더 큰 틀에서 국가안보 문제를 봐야 한다”고 말했다. 말을 이어나가던 페일린은 그만 “명백한 것은 미국은 우리의 북한 동맹 편에 서야 한다는 것”이라고 말했다.

페일린은 사회자인 글렌 벡이 “사우스 코리아(남한)”라고 바로잡아주자, 그때야 남한이라는 표현을 다시 사용했다.

이에 대해 진보 성향의 msnbc방송은 “대통령을 염두에 두고 있는 정치인으로는 자질이 부족한 게 아니냐”고 지적했다.

페일린의 ‘콘텐츠 부족’ 논란은 그가 부통령 후보를 지낼 때부터 끊임없이 제기돼 왔다. 특히 2008년 대선을 다룬 책 ‘게임 체인지’는 당시 공화당 부통령 후보였던 페일린이 “남한과 북한이 왜 분단됐는지조차 몰랐다”고 폭로하기도 했다.

한편 버락 오바마 대통령은 이날 ABC 방송에 출연, 페일린의 정치적 기교를 존경하지만 2012년 대통령 선거에서 페일린과 맞대결하지는 않을 것으로 본다고 말했다.

엄형준 기자 [e-mail]