자주포 6문 중 2문 고장 제대로 반격 못해
“천안함 사태 겪고도 달라진것 없어” 비판론

5월4일 이명박 대통령이 주재한 전군 주요 지휘관회의에서 김태영 국방장관은 “천안함이 침몰한 3월26일을 ‘국군 치욕의 날’로 기억할 것”이라고 밝혔다. 5월24일에는 천안함 사태에 따른 대북 조치 발표를 통해 “북한이 천안함 사태와 같은 불법적 군사도발을 다시는 감행하지 못하도록 하겠다”고 단언했다. 군은 이후에도 수차례 북의 추가 도발시 강력한 보복 의지를 천명했다.

정작 23일 북한의 연평도 포격 도발에서 보인 우리 군의 대응은 이 같은 의지 표명을 무색하게 만들었다. 말과 행동이 다른 이중적 행태를 드러낸 탓이다. 그동안 군은 교전수칙에 따라 북이 도발할 경우 ‘2배 이상 응징한다’는 비례성 원칙을 강조해 왔고, 합참도 이날 브리핑에서 우리 군 대응도 이에 준해 비슷한 전력으로 맞섰다고 밝혔다.

◇처참한 피격 현장 북한의 포탄이 떨어진 인천 옹진군 연평도의 한 민가가 24일 형체를 알아볼 수 없을 정도로 처참하게 파괴되어 있다.
옹진군청 제공

하지만 24일 드러난 북한의 포사격 횟수는 모두 170여발. 이 중 80여발이 연평도에, 90여발이 연평도 인근 해상에 떨어졌다. 반면, 우리 군은 북한 무도 및 개머리 포진지에 K-9 자주포 80발만을 퍼부었다. 수치만으로 볼 때 비례성 원칙을 위반한 소극적 대응이다. 군 내에서조차 북의 포격으로 민간인 인명피해까지 발생했는데 대응 수위가 너무 낮지 않았느냐는 비판이 일고 있다.

군이 처음 북 개머리 해안포 기지에서의 포사격 사실을 제대로 파악하지 못해 엉뚱하게 인근 무도로 1차 대응사격을 했던 것도 논란거리다. 합참 관계자는 “23일 오후 2시34분쯤 북한 개머리 해안포 기지에서 수십발의 포사격이 있었지만 연평부대는 2시47분쯤 K-9 자주포에 자동설정된 표적인 무도 포진지로 50발의 대응사격을 했다”고 말했다. 그는 “이에 따라 무도 기지와의 교전이 빚어졌고, 3시12분쯤 개머리 기지에서 2차 사격이 있고 나서야 3시25분쯤 대포병탐지레이더(AN/TPQ-36)가 정상 가동돼 개머리로 30발을 응사했다”고 설명했다. 북한군은 우리 군 속사정을 훤히 들여다보고 작전을 폈고, 우리 군은 거기에 놀아난 느낌이 농후하다.

북 포격이 시작되고 나서 13∼14분 뒤에야 우리 군이 대응사격을 한 것도 쟁점이다. 이 대목에서 군은 K-9 자주포 배치지역에 포탄이 떨어져 병사들이 일단 몸을 피할 수밖에 없었다고 해명했다. 북 포격이 계속되면 대응사격을 할 수 없었다는 얘기가 된다. 그나마 현장에 배치됐던 자주포 6문 가운데 2문은 고장 나 4문으로만 사격한 것으로 확인됐다.

북 해안포 진지를 직접 타격하지 못한 점도 거론된다. 최창룡 합참 상륙담당관은 “북한의 해안포는 해안 절벽지대에 갱도를 구축해 우리가 운영하는 자주포로는 직접 타격이 어렵다”며 “해안포 진지를 무력화하기보다는 막사 등을 공격해 북한군이 해안포를 제대로 가동하지 못하게 하려고 했다”고 밝혔다. 해안포 진지 원점 공격을 거론했던 이홍기 합참 작전본부장의 전날 발표와는 상반되는 발언이다.

일각에선 해안포 진지 타격을 위해 비상출격한 KF-16이나 F-15K로 정밀타격을 했어야 한다는 지적도 나온다.

한 예비역 장성은 “천안함 사태 때도 그랬지만 군이 너무 정치적 입김에 휘둘리는 것 아니냐는 인상”이라면서 “말 따로 행동 따로인 군의 모습을 국민에게 어떻게 설명할지 고민스러울 것”이라고 말했다.

박병진 기자