합참회의서 강경대응 발언

북한의 연평도 포격에 대해 청와대가 강경 대응 쪽으로 가닥을 잡은 듯하다. 무엇보다 이명박 대통령의 의지가 단호해 보인다. 발언의 강도가 예사롭지 않다.

이 대통령은 23일 북한의 연평도 포격 직후 청와대 국가위기관리센터에서 가진 한민구 합참의장과의 화상회의에서 “몇 배로 응징하라”고 지시했다고 김희정 청와대 대변인이 전했다. 이 대통령은 또 “북한 해안포 기지 부근에 (북한) 미사일 기지가 있기 때문에 경우에 따라서는 타격하라”고 강경 발언을 쏟아냈다.

이날 밤 합참을 전격 방문한 자리에서는 발언 수위가 더 높아졌다. 이 대통령은 “민간에 대한 무차별 공격은 대단히 중대한 사안”이라며 “군은 성명발표와 같은 행정적인 것보다 행동으로 보여줘야 한다. 백번의 성명보다 행동으로 대응하는 것이 군의 의무”라고 강조했다. “연평도와 백령도 일대에 군사시설이나 화력을 대폭 보강하라”고도 했다.

이 대통령이 강경 대응 입장을 밝힌 것은 무엇보다 추가도발을 막기 위한 강력한 대북 경고로 보인다. 문제는 이 같은 경고가 실전으로 이어질 것이냐인데 현재로선 가능성이 높지 않아 보인다. 실제 또 즉각 보복타격으로 이어질 경우 확전을 각오해야 한다. 자칫 전면전으로 비화할 수도 있다. 따라서 이 대통령은 강경 대응 방침을 밝힘으로써 북한의 추가 도발을 막겠다는 생각을 한 것으로 관측된다. 또 북한의 도발에 대해 정부가 미온적으로 대응할 경우 쏟아질 비판여론을 차단하는 동시에 ‘전쟁이 나는 건 아닌지’ 동요하는 민심을 다잡기 위한 의도도 담긴 것으로 보인다.

그러나 ‘막대한 응징’을 공언한 만큼 북한의 도발이 가시화할 경우 확전을 각오한 보복타격 가능성도 무시할 수 없는 상황이다.

이날 이 같은 강경한 입장이 나오기까지 청와대가 전한 이 대통령 발언은 혼선의 연속이었다. 북한의 기습이 발생한 직후 초반의 혼란스러웠던 청와대 상황을 반영한 것으로 보인다.

청와대 관계자는 애초 이 대통령이 상황을 보고받고 “확전되지 않도록 관리를 잘 하라”고 말했다고 전했다. 그러나 조금 뒤 이 대통령이 “확전되지 않도록 만전을 기하라”고 말했다고 정정했다. 그리고 “단호히 대응하되, 상황이 악화되지 않도록 만전을 기하라”라고 말했다고 다시 수정했다.

그러나 이는 다시 뒤집어졌다. 홍상표 수석은 정부 공식 성명을 발표한 뒤 기자들과의 일문일답에서 “대통령은 초지일관 단호히 대응하라고 강조했다. ‘확전되지 않도록 만전을 기하라’는 말은 없었다”고 밝혔다. 발언이 와전됐다는 설명이었다.

원재연 기자 [e-mail]