포격 간헐적으로 지속… 피해 커져
전선 곳곳서 끊어져 섬 대부분 정전

23일 북한군이 발사한 포탄 수십발이 인천 연평도에 떨어지면서 군 장병과 민간인들이 심각한 피해를 보았다.

합동참모본부와 현지 주민 등에 따르면 이날 오후 2시34분부터 52분까지 북한군 해안포 진지에서 연평도로 수십발의 포탄이 떨어졌고, 이후 오후 3시10분부터 4시42분까지 간헐적으로 포격이 계속됐다. 이날 하루 동안 북한군이 발사한 포탄은 모두 100발이 넘는 것으로 알려졌다.

특히 포탄 중 일부는 연평도 군 부대와 민가에 떨어져 곳곳에서 화재가 발생하고, 인명피해가 속출했다.

합참에 따르면 이날 오후 4시 현재까지 파악된 군 피해 현황은 연평도에 주둔 중이던 해병대 장병 1명이 숨졌고, 3명과 10명은 각각 중·경상을 입었다. 군은 중상자의 경우 헬기 등을 이용해 육지 병원으로 긴급 후송했다.

민간인 피해는 정확하게 파악되지 않았지만 역시 상당한 피해가 예상된다. 아무런 대비가 없던 상황에서 기습적으로 포격한 데다 포탄 일부가 주거지역에 집중적으로 떨어졌기 때문이다. 여기에 북한군의 포격이 한 번에 그치지 않고 오후 늦게까지 간헐적으로 계속되면서 피해를 더욱 키웠다는 설명이다.

한 주민은 피격 직후 전화 인터뷰에서 “군 부대 주변과 마을에도 포탄 수십발이 떨어져 불길이 치솟고 있다. 마을이 쑥대밭이 됐다”고 말했다. 다른 주민 김모(35)씨는 “집 안에 있었는데 갑자기 ‘쾅’ 소리가 나면서 밖에 나와 봤더니 온 동네가 불바다가 됐다”고 말했다.

피격 직후 주민들은 면사무소 직원들의 지시에 따라 섬에 마련된 방공호 등으로 대피했고, 일부는 어선을 타고 바다로 대피한 것으로 전해졌다.

합참 관계자는 “북한의 해안포 포탄이 연평도에 떨어짐에 따라 주민들은 모두 방공호로 대피한 상태”라며 “군인들이 돌아다니면서 민간인 피해를 집계하고 있다”고 밝혔다.

연평도 면사무소 관계자는 “현재까지 민가 10여채와 인근 야산에 불이 난 것으로 파악되고 있다”며 “민간인 3명이 다쳤다는 말이 있는데 정확한 피해상황은 확인되지 않고 있다”고 말했다.

한편, 이번 피격으로 연평도 대부분 지역에서 휴대전화가 불통되거나 지연돼 다른 지역에 살고 있는 가족들이 피해 여부를 제때 파악하지 못해 애를 태웠다. 이날 각 통신업체에 따르면 북한군 포격 직후 연평도에는 설치되어 있던 SK텔레콤 기지국 2곳과 KT와 LG유플러스 기지국 각각 1곳 가운데 SK텔레콤 기지국 1곳을 제외하고는 나머지 기지국 기능이 모두 마비됐다. 통신업체는 포격으로 전선이 곳곳에서 끊어지는 바람에 섬 대부분이 정전되면서 발생한 사태로 파악하고 있다.

나기천 기자

연평도 개관

연평도는 대연평도와 소연평도로 이뤄져 있다. 전체 면적은 7.28㎢이며, 지난해 10월30일 현재 1783명(외국인 13명 포함)이 거주하고 있다.

경기만 서북쪽 휴전선에 근접해 있는 연평도의 지명은 평평하게 뻗친 섬이라는 데에서 유래했다. 출토된 토기 등으로 미루어 신석기시대부터 사람이 살았던 것으로 추정된다. 1938년 황해도 백성군에 편입되었다가 1945년 경기 옹진군으로 편입됐고, 1995년 인천광역시로 통합됐다.

1960년대 한국의 대표적인 조기 어장이었으나 현재는 꽃게잡이로 유명하다. 병자호란 때 임경업 장군이 청나라에 볼모로 잡혀간 세자를 구하기 위해 중국으로 가던 중 선원들의 부식이 떨어지자, 연평도에 배를 대고 나뭇가지를 꺾어 개펄에 꽂아 뒀더니 물이 빠진 뒤 가지마다 조기가 걸려 있었고, 이것이 조기잡이의 시초가 됐다는 설화가 전해진다.

대연평도의 동쪽에는 방파제(856m)가 설치된 2종항인 연평도항이 있고, 남쪽 끝에는 등대가 있다. 소연평도에서는 함철(含鐵) 품위 50.4%인 타이타늄 자철광상이 발견됐다.

박찬준 기자