‘쌀·이산상봉’은 남북 변화 실마리
외세는 善用 대상, 스스로 풀어야

쌀과 사람이 북으로 향했다. 북한의 수해 피해지역에 전달할 첫 구호물자로 쌀 5000t을 실은 배가 어제 전북 군산항에서 출항식을 가진 것이다. 기아선상의 동포를 위한 인도적 차원이다. 천안함 사태 이후 ‘5·24조치’에 따라 대북 인도적 지원마저 보류해 왔던 상황에서 남측 당국 차원의 쌀 지원은 상징성이 작지 않다.

긴장 완화를 위한 또 하나의 흐름이 있다. 금강산이다. 오는 30일부터 금강산에서 개최되는 남북 이산가족 상봉 준비를 위한 선발대가 같은날 현지로 파견됐다. 북의 천안함 사과와 핵 폐기 실천 의지 등 전제가 없지 않지만, ‘쌀 지원과 이산가족 상봉’은 경색된 남북관계의 변화를 가져오는 실마리가 될 수 있다.

사실 우리 사회의 기저에 깔려 있는 주된 갈등 원인 중 하나는 분단이다. 그 갈등의 중심에는 외세 개입 논란이 자리하고 있다. 외세에 의해 강요된 조국 분단의 고착화 현실이 잘 보여주고 있다. 비극의 역사는 뿌리가 깊다. 1885년 중국 톈진에서 청과 일본 간에 맺은 톈진조약은 우리 민족에게 새 시대를 맞이할 수 있는 기회를 제공했다. ‘조선의 내정에 간섭하지 말자.’ 청·일 양국이 약조하고, 조선에서 그들의 군대를 철수하기에 이른다.

한데 웬걸, 사대주의에 길들여진 조정의 대신들은 파당을 지어 각기 외세에 매달린다. 청·일·러·미 등. 자주성 상실과 외교력 부재! 중앙정부는 당리당략에 혈안이 됐고, 권력이 흔들리자 지방관리들은 수탈을 일삼는다. 백성들의 원성은 극에 달했다. 1894년 민초들이 들고 일어났다. 동학혁명이다. 그러나 조정의 대처 방법은 어수룩했다. 조정은 동학군을 진압하기 위해 청나라와 일본 군대를 끌어들여 처참히 진압하게 된다. 결국 한반도주도권을 놓고 다툰 청일전쟁에서 일본이 승리한다. 일본은 여세를 몰아 러일전쟁마저 이김으로써 조선 강점의 발판을 마련하기에 이른다. 다음에 벌어질 일은 불문가지.

시대를 넘어, 오늘 한민족의 모습은 어떠한가. 북은 3대 권력세습에 매진하고 있다. 문명사회, 세계화시대의 역행이다. 정당성 없는 정권 유지가 급하다보니 인민은 뒷전이고 군이 최우선이다. 선군정치의 폐해, ‘이밥에 고깃국’은 요원할 따름이다. 특히 북의 중국 편향은 ‘중국 예속화’라는 우려를 사고 있다. 최근 중국 인민해방군이 이르면 올해 평양 외곽 순안에 전투병력을 파견해 주둔시킬 가능성이 있다고 베이징의 북한 소식통이 전한 내용은 충격적이다. 민족사의 진로를 놓고 깊은 고뇌를 해야 한다. 그러잖아도 북한경제의 중국 예속화 심화는 남북경제공동체 형성을 통해 평화통일을 이룩해야 할 우리에게는 심각한 타격이 아닐 수 없다. 자칫 북한을 잃어버릴 수도 있는 것이다. 남은? 이념·지역·계층 간 갈등과 분열상의 심화다.

북측의 태도 변화가 중요하다. 세계 속 고립을 탈피한답시고 중국에만 기대지 말고, 남북 대화에 진솔하게 나서 남측의 지원을 얻어야 한다. 중국은 감당할 수 없는 대가를 요구하고 있음을 직시하길 바란다. 공짜는 없는 법이다. 남측에 주어진 역할 또한 중차대하다. 북측에 실질적인 도움을 주는 일이 시급하다. 분배의 투명성 담보를 통한 군용미 전환을 막을 수 있다면 쌀 지원 등은 해야 한다. 신뢰 정립을 위한 발걸음이다.

그래서, 평화통일의 전환점으로 삼아야 할 것이다. 멀고 힘든 길이라도 가야 한다. 일체유심조, 만사는 사람 맘먹기에 달려 있다고 했잖은가. 서유기에 이르기를 “산이 높다 해도 그 산을 넘어가는 사람이 있고(山高自有客行路), 강물이 깊어도 배로 그 강을 건너는 사람이 있다(水深自有渡船人)”고 했다.

오늘은 안중근 의사가 이토 히로부미를 처단한 지 101주년을 맞는 날이다. 민족의 이름으로 거사했다. 안 의사 같은 순국선열들이 분단된 조국을 보고 무어라 하겠는가. 제2의 광복 조국통일은 외세 아닌, 한민족의 내부 단결을 요청하고 있다. 외세는 민족공동체 공익을 위한 선용(善用)의 대상일 뿐이다.

논설실장